O meia da seleção da África do Sul e do Mamelodi Sundowns, Jayden Adams, faleceu aos 25 anos, poucas semanas após ter atuado na Copa do Mundo de 2026. Ele participou de todos os três jogos da fase de grupos, onde a seleção sul-africana avançou para as oitavas de final, sendo eliminada pelos co-anfitriões do torneio, o Canadá.

O ministro sul-africano do esporte, artes e cultura, Gayton McKenzie, expressou seu pesar em um comunicado: "É com profundo choque e um coração pesado que soube do falecimento de Jayden Adams. O futebol sul-africano perdeu um de seus talentos mais brilhantes, e nossa nação está de luto junto com sua família, colegas de equipe e os milhões de apoiadores que o viram crescer de uma promessa nas categorias de base para um internacional completo da Bafana Bafana".

A polícia local informou que uma investigação foi aberta após o corpo de um homem de 25 anos ser encontrado em uma residência em Schotschekloof, um subúrbio no centro da Cidade do Cabo, no último sábado pela manhã. McKenzie acrescentou que a causa da morte de Jayden ainda não foi confirmada e pediu à mídia e ao público que exerçam cautela e compaixão, evitando especulações nesse momento difícil para a família e para o Mamelodi Sundowns.

Trajetória e Conquistas

Adams havia começado sua carreira no Stellenbosch FC antes de se transferir para o Mamelodi Sundowns em janeiro de 2025, onde conquistou títulos de liga e da Liga dos Campeões da África. Ele fez parte da seleção sul-africana que chegou às semifinais da Copa Africana de Nações de 2023, antes de ser convocado para o Mundial de 2026, onde a equipe fez história ao alcançar a fase de eliminação direta pela primeira vez.

A União Sul-Africana de Jogadores de Futebol lamentou a morte prematura de Adams, afirmando estar "devastada". "Jayden havia representado recentemente a África do Sul na Copa do Mundo de 2026, carregando as esperanças da nação com orgulho, coragem e distinção. Sua partida é uma perda imensurável para sua família, colegas de equipe, clubes, a fraternidade do futebol e o país como um todo. O futebol sul-africano perdeu um jogador talentoso, um orgulhoso servidor do jogo e uma vida jovem que ainda tinha tanto a oferecer".

Reações e Homenagens

O presidente da FIFA, Gianni Infantino, também se manifestou sobre a morte de Adams: "É tão incrivelmente triste ouvir que o meia da África do Sul, Jayden Adams, faleceu apenas semanas após ter participado da histórica campanha da Copa do Mundo de sua nação. Meus pensamentos e condolências, assim como os de todos na FIFA e na comunidade global do futebol, estão com sua família, amigos e colegas de equipe. O ícone da Bafana Bafana e do Mamelodi Sundowns fará falta. Que ele descanse em paz".