O campeão defensor Luke Littler garantiu sua presença na final do World Matchplay 2026 ao vencer Dirk van Duijvenbode por 17-5, em uma partida realizada em Blackpool. Com essa vitória, Littler, que ocupa a primeira posição no ranking mundial, obteve uma vantagem inicial de 8-2 e apresentou uma média impressionante de 117.10, ficando próximo de quebrar o recorde de média de partidas do torneio, que pertence a Phil Taylor, com 114.99.

Após a partida, Littler reconheceu que a pressão para alcançar o recorde o distraiu, resultando em uma leve queda em seu desempenho, com uma média final um pouco abaixo de 111. No entanto, sua média atual de 110.88 o coloca em uma boa posição para superar a média geral do torneio, que é de 106.31.

Desempenho e conquistas de Littler

Com essa vitória, Littler ultrapassou a marca de £3 milhões acumulados na ordem de mérito da PDC, mantendo uma vantagem de mais de £2 milhões sobre o segundo colocado, Luke Humphries. O jovem jogador também estabeleceu um recorde impressionante, com 28 vitórias consecutivas em partidas que contaram com 20 ou mais legs, desde sua única derrota em uma partida desse tipo, na final do Campeonato Mundial de 2024, contra Humphries.

Littler se prepara agora para enfrentar o galês Gerwyn Price na final de domingo. Price, que venceu Gian van Veen por 17-10, é um adversário conhecido e tem um histórico de rivalidade com Littler. Embora o galês tenha tentado provocar o jovem jogador com suas atitudes no palco, Littler afirmou que isso não afeta seu desempenho. O adolescente venceu os últimos nove confrontos entre eles, sendo que a última vitória de Price ocorreu em 2026.

O caminho de Price até a final

No duelo contra Gian van Veen, Price começou forte, abrindo 4-1, mas enfrentou um momento difícil com quebras de saque frequentes, terminando a fase inicial com uma liderança apertada de 11-9. No entanto, o sétimo cabeça de chave conseguiu se distanciar no placar, finalizando o jogo de forma convincente. Ambos os jogadores enfrentaram dificuldades, errando 23 arremessos em duplas durante a partida, e Van Veen foi quebrado nove vezes em 14 legs.

Com essa vitória, Price subiu para a quarta posição na ordem de mérito, superando Jonny Clayton e se tornando o número um do País de Gales. O galês expressou sua satisfação em chegar à final, mas destacou que sua principal motivação era superar seu amigo Clayton.

A final do World Matchplay está marcada para domingo, com início previsto para às 20h05 BST, e contará também com a sessão da Women's World Matchplay, começando às 13h, onde Beau Greaves e a campeã defensora Lisa Ashton são as principais cabeças de chave.