O Departamento de Justiça dos Estados Unidos, em conjunto com a Comissão Federal de Comércio (FTC), instou procuradores gerais estaduais a se unirem a uma investigação sobre possíveis práticas de aumento abusivo de preços de combustíveis. A medida ocorre após o presidente Donald Trump ordenar uma investigação formal sobre o assunto, em resposta à crescente preocupação com os altos preços dos combustíveis no país.

Em uma carta enviada na última sexta-feira, as agências federais alertaram que estão monitorando de perto os mercados de petróleo em busca de indícios de manipulação de preços ou monopolização. O documento enfatiza que a volatilidade dos preços do petróleo não justifica comportamentos anticompetitivos por parte das empresas.

Monitoramento das práticas de mercado

Na carta, as agências afirmaram que a recente instabilidade nos preços do petróleo não suspende as leis antitruste ou as legislações estaduais de proteção ao consumidor. Eles destacaram que não é aceitável que as empresas manipulem os preços de varejo ou colaborem com concorrentes, mesmo em tempos de crise no mercado.

“As empresas não podem usar a volatilidade do mercado como justificativa para práticas anticompetitivas, fraudes ou qualquer outra ilegalidade que prejudique os americanos”, afirmaram as agências. A solicitação de colaboração dos procuradores estaduais vai além do simples anúncio de uma investigação federal, pois busca garantir que as leis de preços de emergência estejam sendo cumpridas.

Impacto da queda dos preços do petróleo

A postura mais agressiva da administração Trump surge em um contexto de queda acentuada nos preços do petróleo bruto, que recuaram significativamente desde os altos verificados na primavera. A recuperação parcial do tráfego de petroleiros através do Estreito de Ormuz contribuiu para essa redução. Os preços do Brent estão voltando a níveis anteriores ao conflito, enquanto o WTI caiu abaixo de US$ 70 por barril. Entretanto, os preços de gasolina ao consumidor têm diminuído de forma mais lenta.

Esse descompasso se tornou um ponto focal para o presidente Trump, que tem defendido que os preços dos combustíveis deveriam ser consideravelmente mais baixos, considerando a queda nos preços do petróleo. Ele criticou publicamente grandes empresas do setor, como ExxonMobil, Chevron, Shell e BP, e pressionou os varejistas a reduzirem os preços nas bombas “imediatamente”.

Entretanto, a indústria petrolífera tem se defendido, argumentando que os preços de gasolina não se ajustam automaticamente às flutuações do petróleo bruto. Fatores como custos de refino, transporte, impostos, estoques no atacado e concorrência local desempenham papéis significativos na determinação dos preços ao consumidor.