O jogador de futebol americano Marshawn Kneeland, que atuou pelo Dallas Cowboys, foi diagnosticado com encefalopatia traumática crônica (CTE) em estágio 1, conforme revelado por cientistas após análise do tecido cerebral post mortem. Kneeland faleceu por suicídio em novembro de 2025, aos 24 anos.

Pesquisadores do CTE Center da Universidade de Boston realizaram o diagnóstico e afirmaram que não se surpreenderam ao encontrar a doença no cérebro do atleta. A diretora do centro, Dr. Ann McKee, comentou: "Infelizmente, não fiquei surpresa ao encontrar CTE no cérebro do Sr. Kneeland, pois encontramos essa doença cerebral progressiva em quase metade dos atletas que estudamos e que morreram antes dos 30 anos."

O estágio 1 da CTE é considerado o mais leve entre os quatro estágios da doença, onde sintomas como dores de cabeça e dificuldades de atenção ou concentração são comuns. A família de Kneeland divulgou um comunicado ressaltando que o diagnóstico trouxe um "contexto importante" sobre as dificuldades que ele enfrentava, afirmando: "Compartilhamos essas informações para ajudar as pessoas a entenderem com o que atletas da NFL e de outros esportes de contato intenso podem estar lidando." Eles também enfatizaram a importância de lembrar Kneeland com compaixão.

A trajetória de Marshawn Kneeland

Kneeland foi selecionado pelos Cowboys na segunda rodada do Draft de 2024 e participou de 18 jogos pela equipe, incluindo quatro como titular. O jogador começou a praticar futebol americano aos 7 anos e integrou a equipe da Universidade de Western Michigan antes de se juntar aos Cowboys como defensive end.

Entendendo a encefalopatia traumática crônica (CTE)

A CTE é uma condição que pode ser diagnosticada apenas post mortem e está associada a impactos repetidos na cabeça. Estudos indicam que atletas de futebol americano, rúgbi e esportes de combate apresentam um risco significativamente maior de desenvolver a doença em comparação com a população geral. O CTE Center da Universidade de Boston informou que, em 2023, diagnosticou a doença em 345 dos 376 jogadores da NFL que analisou.

Após ser processada por um grupo de mais de 5.000 ex-jogadores, a NFL concordou em um acordo de 1 bilhão de dólares para compensar os afetados. Mais de 21.000 ex-atletas podem ser elegíveis para compensação. No estágio inicial da CTE, alguns indivíduos também podem apresentar problemas de memória de curto prazo, depressão e tendências agressivas, de acordo com a CTE Society. Em estágios mais avançados, os sintomas se intensificam, incluindo mudanças de humor e pensamentos suicidas.

Ainda que o diagnóstico de CTE não seja considerado um fator de risco para suicídio, especialistas afirmam que o caso de Kneeland evidencia a necessidade de medidas adicionais para reduzir o risco da doença entre os atletas. O Dr. Chris Nowinski, cofundador e CEO da Concussion & CTE Foundation, comentou: "O Sr. Kneeland jogou na era moderna de protocolos de concussão e capacetes melhores, e ainda assim desenvolveu CTE. Não temos motivos para acreditar que a geração atual esteja em menor risco de CTE do que as gerações anteriores."