Os insetos desempenham papéis cruciais além de serem alimento, segundo um relatório de um grupo de pesquisa internacional. Existem pelo menos 14 milhões de espécies de insetos no mundo, cada uma com funções únicas.

Insetos criam habitats

Além de servirem como alimento, insetos criam e mantêm habitats para outras espécies. Terceiros colunistas e formigas, por exemplo, construíram estruturas abaixo e acima da terra que são utilizadas por muitas outras espécies. Formigas-nas-cadeiras, por exemplo, servem como locais climatizados para répteis depositarem ovos e para papagaios fazerem ninhos. Em regiões secas, algumas lagartixas vivem dentro das ninhadas de formigas para aproveitar as condições úmidas, camuflando-se com feromonas para evitar serem detectadas pelos hospedeiros de formigas.

Insetos protegem outras espécies

Vários vertebrados dependem de insetos para defesa, mesmo contra outros vertebrados. Por exemplo, lagartos cornudos convertem compostos químicos de formigas em uma defesa tóxica contra predadores como grandes felinos. Rãs venenosas também obtêm sua toxicidade a partir dos compostos químicos encontrados em insetos que comem, assim como alguns pássaros e serpentes que armazenam toxinas de formigas e caracóis como parte de suas estratégias defensivas.

Muitos pássaros escolhem deliberadamente localizar seus ninhos perto de ninhos de abelhas para que o risco de ser picado dissuada potenciais predadores. Alguns vertebrados até imitam insetos para evitar serem consumidos, como jovens pássaros da Amazônia que se movem a cabeça para parecerem larvas felpudas quando predadores estão presentes.