A seleção inglesa de netebol começou sua campanha nos Jogos da Commonwealth com uma vitória convincente de 83 a 34 sobre a Irlanda do Norte, em partida válida pelo Grupo A. O time, campeão de 2018, rapidamente estabeleceu uma vantagem de 24 a 7, antes que a Irlanda do Norte conseguisse desacelerar a pontuação da Inglaterra.

Apesar dos esforços, as Warriors não conseguiram superar a diferença, enquanto a terceira colocada Inglaterra aproveitou a oportunidade para rodar seu elenco na segunda metade da partida. A experiente artilheira Eleanor Cardwell entrou após o intervalo e marcou 35 de seus 37 arremessos, superando a soma de pontos da equipe da Irlanda do Norte.

Desafios na preparação e lesões impactam a equipe

As Roses buscam recuperar o título conquistado na Gold Coast, após não conseguirem medalha quatro anos depois em Birmingham. No entanto, a equipe enfrentou dificuldades na preparação para o torneio. Apenas duas das 12 jogadoras convocadas têm experiência em Jogos da Commonwealth: Cardwell e Imogen Allison. A equipe sofreu com as lesões de medalhistas de ouro, como Helen Housby e Natalie Metcalf, que se afastou devido a uma lesão na panturrilha.

A treinadora Jess Thirlby deixou o cargo em março por motivos familiares, e a assistente Anna Stembridge assumiu interinamente pela segunda vez, após um período como treinadora principal entre 2011 e 2015.

Próximo desafio: Austrália, campeã reinante

O próximo confronto da Inglaterra será contra a Austrália, atual campeã, que venceu Tonga por 99 a 38. A partida está marcada para as 11h00 (horário de Brasília) no próximo domingo. A anfitriã Escócia também teve um início difícil, perdendo para a Nova Zelândia, medalhista de bronze em 2022, por 74 a 44. Os escoceses se preparam para enfrentar o País de Gales, que sofreu uma derrota por 59 a 50 para Uganda, após um terceiro quarto desastroso.

A capitã da Inglaterra, Fran Williams, tem experiência prévia com a equipe australiana, jogando pelo West Coast Fever, na liga australiana. Ela espera um duelo intenso contra o time de ponta e comentou sobre a intensidade do jogo australiano: “A physicality, that in abundance, is the Aussie style of play and you just have to be part of that to see what that intensity looks like,” disse Williams em entrevista à BBC Radio 5 Live. “Estou animada para ver como nos comparamos. Você quer jogar contra os melhores do mundo e eles são os melhores no momento.”

Este será apenas o segundo torneio dos Jogos da Commonwealth para Williams, que já conquistou medalhas de prata e bronze na Copa do Mundo. Contudo, a vitória expressiva sobre a Irlanda do Norte ajudou a aliviar qualquer nervosismo inicial. “Estou orgulhosa de que essa tenha sido nossa primeira performance sabendo que tivemos 10 estreantes nos Jogos da Commonwealth,” acrescentou Williams. “É importante que mostremos várias combinações e testemos todo o nosso elenco de 12 jogadoras.”