Gurpreet Singh, agricultor de arroz no estado indiano de Punjab, é um entre milhões de produtores que observam com preocupação o avanço da temporada de monções na Índia. Este ano, a expectativa de um El Niño forte levanta preocupações sobre a agricultura, os preços dos alimentos e a segurança hídrica no país.

O fenômeno El Niño ocorre quando as temperaturas da superfície do mar no Oceano Pacífico tropical se tornam anormalmente elevadas, alterando os padrões de precipitação e os sistemas climáticos em várias partes do mundo, incluindo a Índia. Especialistas preveem que este ano um El Niño muito forte pode resultar em chuvas de monção mais fracas.

Preparativos do governo indiano

Diante da possibilidade de chuvas abaixo do normal, o Ministério da Agricultura e Bem-Estar dos Agricultores da Índia elaborou planos de contingência para as regiões mais vulneráveis às falhas na precipitação. Foram identificados 111 distritos com cobertura de irrigação de 25% ou menos como áreas prioritárias que necessitam de intervenção caso as condições climáticas se agravem.

O ministro da Agricultura, Shivraj Singh Chouhan, destacou que até agora a precipitação está 43% abaixo do normal e que as previsões indicam um cenário fraco para julho. O ministério também criou um Grupo de Monitoramento do El Niño e solicitou que os estados estabelecessem centros de controle para coordenar esforços com o governo federal.

Impactos da seca na agricultura e na população

As consequências de um verão seco vão além da produção agrícola. Quase metade das terras aráveis da Índia depende das chuvas, tornando a monção crucial para a produção agrícola, a renda rural e os preços dos alimentos. A falta de chuvas também compromete o abastecimento de água potável para milhões de pessoas.

A diretora-geral do Centro para Ciência e Meio Ambiente, Sunita Narain, alertou que as mudanças climáticas já estão tornando a precipitação na Índia mais volátil, com chuvas intensas concentradas em poucos dias. Se o El Niño se mostrar mais intenso, a situação pode se agravar ainda mais.