Lukas Walton, herdeiro do Walmart, e sua esposa, Samantha, anunciam a aquisição de uma participação minoritária nos Chicago Bulls e no United Center, conforme comunicado oficial da equipe na última sexta-feira.

A compra envolve a aquisição de participações existentes de parceiros limitados, sem que isso ofereça a Walton um caminho para a propriedade controladora. O tamanho da participação adquirida e a avaliação financeira não foram divulgados.

A família Reinsdorf continua sendo a proprietária controladora dos Chicago Bulls. Jerry Reinsdorf adquiriu a equipe em 1985 por US$ 16,2 milhões. Atualmente, segundo as avaliações mais recentes da NBA feitas pela CNBC, a franquia é avaliada em aproximadamente US$ 6,45 bilhões, posicionando-se como a quinta mais valiosa da liga.

O United Center, que abriga tanto os Bulls quanto o Chicago Blackhawks da NHL, é compartilhado entre as famílias Wirtz e Reinsdorf, que mantêm o controle sobre a arena e sobre o Projeto 1901, uma iniciativa de revitalização de US$ 7 bilhões na região oeste de Chicago.

Os Bulls, uma das franquias mais icônicas da NBA, conquistaram seis campeonatos durante a era de Michael Jordan, mas enfrentam desafios nos últimos anos, não conseguindo se classificar para os playoffs desde a temporada 2021-2022.

Lukas Walton, de 39 anos, é neto de Sam Walton, fundador do Walmart, e reside em Chicago, sendo sua fortuna estimada em cerca de US$ 45 bilhões, segundo a Forbes. Em declaração, os Waltons afirmaram: "Os Chicago Bulls são tão icônicos quanto a própria cidade, e esta transação reflete nossa dedicação ao futuro da cidade. Admiramos a visão que as famílias Reinsdorf e Wirtz têm para o Projeto 1901 e esperamos que o United Center continue a impactar positivamente o lado oeste de Chicago."

Vale lembrar que Rob Walton, tio de Lukas, adquiriu em 2022 o Denver Broncos da NFL e possui também uma participação no Arizona Diamondbacks da MLB.