Os glaciares da Groenlândia e da Antártida estão perdendo mais gelo devido principalmente ao aceleramento da velocidade de fluxo desses glaciares em direção ao oceano, conforme mostram dados de satélite. A pesquisa indica que 84% da perda de massa é causada por essa aceleração, enquanto apenas 16% está relacionada ao derretimento superficial.

A análise, baseada em dados de satélites desde 1979, revela que a perda de gelo aumentou quatro vezes desde os anos 1980 devido ao aquecimento global. Os glaciares da Groenlândia perderam cerca de 11,3 trilhões de toneladas de gelo nos últimos 50 anos, equivalente a um cubo de gelo de 23 km de altura.

A aceleração do fluxo dos glaciares pode levar a feedbacks que aceleram o derretimento e elevam o nível do mar. Em algumas regiões, como a Antártida, o derretimento da geleira pode ser causado pelo derretimento do fundo da geleira e pela calota de gelo flutuante que se desprende.