A expansão do aeroporto Heathrow poderá resultar na perda de milhares de empregos em outras regiões do Reino Unido, incluindo cerca de 10 mil na região de West Midlands, de acordo com uma análise das previsões do próprio governo.

Um estudo econômico divulgado pelo Departamento de Transportes (DfT) no mês passado indica que aeroportos na Inglaterra e no País de Gales devem perder milhões de passageiros caso a construção de uma terceira pista em Heathrow se concretize, o que impactaria negativamente as oportunidades de emprego regionais.

Especificamente, o aeroporto de Birmingham deverá deixar de atender 7,5 milhões de passageiros anualmente até 2050, resultando em uma perda estimada de cerca de 9.500 empregos, tanto diretamente no aeroporto quanto em sua cadeia de suprimentos, conforme afirmam economistas.

Impacto político e econômico da expansão

Essas descobertas podem gerar novas dúvidas sobre o apoio político à expansão, especialmente após a ascensão de Andy Burnham ao cargo de primeiro-ministro. Burnham, que criticou o investimento excessivo em infraestrutura no sul da Inglaterra, prometeu equilibrar os gastos com uma abordagem mais voltada para o norte do país.

A New Economics Foundation (NEF) ressalta que os empregos criados em Heathrow são, em sua maioria, deslocados de outras regiões. A análise do DfT sugere que, até 2050, 15.200 empregos que poderiam ser gerados nas regiões e 6.400 em outros aeroportos de Londres e do sudeste do país seriam transferidos para Heathrow.

Entretanto, o governo contesta essa visão, afirmando que a análise da NEF se concentra em um período limitado e insistindo que a expansão de Heathrow trará benefícios para todo o país.

Expectativas de crescimento e críticas ao projeto

O relatório do DfT foi publicado juntamente com o lançamento de uma consulta sobre a declaração de política nacional para a expansão de Heathrow, que precisa ser aprovada pelos parlamentares para que a terceira pista seja construída. Modelagens do DfT também indicam que o impacto econômico total pode ser menor do que o esperado pelos ministros, com uma contribuição ao PIB de apenas até 0,05% ao ano.

Uma avaliação crítica do DfT sobre sua própria análise do PIB alerta que seria um erro afirmar que os ganhos da expansão se distribuirão amplamente pelas regiões. Alex Chapman, chefe de política econômica da NEF, destacou que a proposta da terceira pista parece mais uma estratégia para transferir empregos e investimentos para Londres do que um plano de crescimento.

Por outro lado, o governo argumenta que a expansão da aviação irá gerar empregos e que a análise da NEF é enganosa. Um porta-voz do DfT afirmou que a expansão pode criar mais de 60 mil empregos locais, com até 40% do impulsionamento econômico de £2,6 bilhões ocorrendo fora de Londres e do sudeste.

Thomas Woldbye, CEO da Heathrow, afirmou que os modelos econômicos utilizados pelo governo não capturam todos os benefícios, incluindo £150 bilhões em comércio. Ele acrescentou que sindicatos, empresas e aeroportos em todo o país apoiam o projeto devido aos benefícios reais que ele pode trazer.

Adicionalmente, avaliações de impacto publicadas junto à consulta indicam que a construção da nova pista terá efeitos adversos significativos sobre a saúde e o bem-estar de até três milhões de pessoas que residem nas proximidades.

O projeto atual prevê a construção de uma pista de 3.500 metros que passará sobre a atual localização da rodovia M25, com um custo estimado de £33 bilhões, permitindo que o aeroporto opere até 756.000 voos anuais, em comparação com os atuais 480.000. O governo prometeu acelerar a construção da nova pista, que deve ser inaugurada até 2035, embora já tenha sido aprovada duas vezes anteriormente sem ser concluída. Críticos como Ed Miliband, que se opôs à expansão durante o governo trabalhista anterior, permanecem céticos sobre o projeto.