Estudo revela que 'gato-cougar' americano não era um verdadeiro gato-cougar. Pesquisadores descobriram que Miracinonyx trumani, conhecido popularmente como 'gato-cougar americano', era mais próximo dos pumas do que dos leões africanos.

Miracinonyx trumani era mais parecido com pumas do que com leões africanos. A espécie habitava as planícies abertas da América do Norte durante o Pleistoceno, entre 2,5 milhões e 16 mil anos atrás. Seus fósseis indicavam um corpo alongado, longas pernas dianteiras e grandes fossas nasais, características similares a gatos-cougars e cavalos modernos.

Anteriormente, pesquisadores acreditavam que esses gatos-cougars caçavam presas rápidas, como pronghorns. No entanto, novas evidências sugerem que eles eram mais parecidos com pumas. A equipe de pesquisa analisou DNA antigo de quatro espécimes, incluindo três de Yukon, Canadá, confirmando que pertenciam a Miracinonyx trumani.

A dieta de Miracinonyx trumani foi analisada através de isótopos de nitrogênio e carbono nos fósseis de Yukon. Os resultados mostraram que, embora encontrados em diferentes locais e períodos, os indivíduos de Miracinonyx trumani comiam principalmente peixes, similar a orcas e lobos marinhos costeiros de British Columbia. Em contraste, os gatos-cougars de Wyoming tinham marcadores de nitrogênio típicos de predadores terrestres que comem principalmente plantívoros, como leões.