Um novo estudo do Instituto Holandês de Neurociência indica que alguns cérebros conseguem resistir aos efeitos do Alzheimer, permitindo que células cerebrais imaturas sobrevivam a danos. Essa descoberta pode abrir novas possibilidades para proteger a memória e retardar a demência.

Embora muitos indivíduos desenvolvam perda de memória e demência à medida que o Alzheimer avança, outros mantêm uma função cognitiva estável, mesmo apresentando alterações biológicas associadas à doença. O estudo busca entender essa resistência, que, segundo a autora principal Evgenia Salta, é um mistério ainda não esclarecido. “Cerca de 30% dos adultos mais velhos que desenvolvem a doença de Alzheimer nunca apresentam seus sintomas”, afirma Salta.

Mecanismos de resiliência em cérebros saudáveis

A pesquisa sugere que a capacidade de alguns cérebros de se proteger pode estar relacionada à maneira como um grupo raro de células, conhecidas como neurônios imaturos, responde a danos. Isso levanta a hipótese de que cérebros resilientes podem ser mais eficazes na reparação de si mesmos, possivelmente adicionando novas células cerebrais a redes que estão em degeneração.

Para investigar essa teoria, Salta e sua equipe analisaram tecidos cerebrais do Banco de Cérebro da Holanda, incluindo amostras de indivíduos saudáveis, de pessoas com Alzheimer e de indivíduos que apresentavam patologia associada à doença sem desenvolver demência. A pesquisa se concentrou em uma região do cérebro responsável pela memória, onde novas células podem ainda se formar.

O comportamento das células é crucial

Os cientistas identificaram a presença de neurônios imaturos, que se assemelham a neurônios jovens não completamente desenvolvidos, em todas as faixas etárias, até mesmo em indivíduos com mais de 80 anos. No entanto, a diferença mais significativa entre os cérebros resilientes e os afetados pelo Alzheimer não estava na quantidade de neurônios, mas no comportamento dessas células.

“Em indivíduos resilientes, essas células parecem ativar programas que as ajudam a sobreviver e a lidar com danos”, explica Salta. Além disso, sinais relacionados à inflamação e morte celular eram menos evidentes. Isso sugere que os neurônios imaturos podem desempenhar um papel fundamental não apenas na substituição de células perdidas, mas também em apoiar o tecido circundante e manter a funcionalidade cerebral.

Salta ressalta que essas ideias ainda são hipóteses, pois o estudo analisou tecidos doados e não permitiu a observação direta do funcionamento celular em cérebros vivos. “Não podemos confirmar a função das células neste tipo de estudo”, afirma. Ela também destaca que a resiliência ao Alzheimer provavelmente não se deve a um único fator, mas é parte de um conjunto complexo de elementos.

A pesquisa abre novas direções para o estudo do Alzheimer, questionando o que determina a diferença entre aqueles que permanecem estáveis e aqueles que desenvolvem demência. Estudos futuros investigarão como os neurônios imaturos se comunicam com outras células cerebrais e se essas interações ajudam na preservação da memória e da função cognitiva.