Dois alunos com dificuldades de leitura podem receber tratamento diferente apenas por causa de um rótulo. No passado, crianças que lutavam para aprender a ler eram rotuladas como 'estúpidas', 'preguiçosas' ou 'diminutas'. Hoje, muitas dessas crianças são rotuladas como 'dyslexicas'. Mas talvez esse rótulo ainda seja uma má ideia.

Imaginem duas crianças de nove anos lendo no nível de um aluno médio de seis anos. Uma delas recebe um diagnóstico de dislexia. Isso melhora sua bem-estar. Seus professores agora entendem que ela tem dislexia e que pode receber ajuda personalizada.

A outra criança não tem tanta sorte. Talvez seus pais não possam pagar um teste de dislexia – no Reino Unido, a avaliação não está disponível pelo Serviço Nacional de Saúde e pode custar centenas de libras. Nos Estados Unidos, os custos podem chegar a milhares de dólares. Ou talvez ela tenha sido testada e o resultado foi negativo. Até recentemente, isso era comum para crianças já desfavorecidas, porque a definição oficial de dislexia incluía a ideia de 'discrepância' – que problemas de leitura deveriam ser inesperados dada a capacidade cognitiva do aluno. Avaliar habilidades usando testes de QI também pode ser viésado contra aqueles de baixa renda social econômica ou aprendendo a ler em uma segunda língua. Por extensão, essa segunda criança é apenas ruim em ler ou preguiçosa, ou ambas, e não é elegível para receber ajuda adicional com leitura.

Dois alunos com a mesma dificuldade de aprendizagem. Um recebe ajuda, o outro não, tudo porque de um rótulo. Mas esse rótulo é baseado em uma avaliação questionável. Embora tenhamos feito tentativas usando uma ampla gama de processos cognitivos, os pesquisadores ainda não conseguiram encontrar maneiras significativas de identificar dislexia.

Então, por que não ajudar todos os alunos que lutam para ler? Cada um tem uma combinação única de fatores de risco e intervenção, mas todos se beneficiarão mais se nós interviermos quando o problema aparece pela primeira vez, em vez de esperar anos até que eles falhem e recebam um diagnóstico. Nossas novas compreensões sobre o que está acontecendo em suas mentes sugerem algumas maneiras surpreendentemente simples de ajudar. Dar a cada criança a melhor chance possível de superar seu desafio importa mais do que o rótulo que lhe damos.