O Salford Lads Club, um clube juvenil com 123 anos de história, que se tornou conhecido mundialmente após uma famosa sessão de fotos da banda The Smiths, recebeu uma atualização em seu status de patrimônio, agora classificado como grau II*.

Fundado em 1903 na Coronation Street, em Salford, o clube tem desempenhado um papel fundamental na vida de gerações de jovens, oferecendo atividades nas áreas de esporte, arte e música. A nova classificação foi anunciada menos de dois anos após uma campanha de arrecadação que conseguiu levantar £250.000 para evitar seu fechamento, contando com doações de personalidades como Morrissey, ex-vocalista dos The Smiths, e Graham Nash, lendário músico e ex-membro do clube.

Leslie Holmes, gerente de projetos culturais e de patrimônio do clube, expressou sua satisfação com a atualização, ressaltando que esse era um objetivo que ele buscava desde que ingressou na instituição em 2002.

O clube, projetado pelo arquiteto Henry Lord, recebeu sua primeira classificação de grau II em 2003 e é uma das poucas instalações que sobreviveram desde a era em que clubes semelhantes existiam em comunidades operárias no Reino Unido, muitos dos quais fecharam entre as duas guerras mundiais.

O Salford Lads Club é conhecido por ter sido o cenário de uma icônica foto da banda The Smiths, que foi amplamente utilizada em materiais promocionais e na capa do álbum de sucesso de 1986, 'The Queen Is Dead'. Holmes destacou que a criação de uma sala dedicada aos The Smiths e um arquivo no clube ajudaram a atrair milhares de visitantes anualmente.

A importância histórica do clube foi reconhecida também pela Historic England, que descreveu sua arquitetura como um exemplo notável do estilo elizabetano, além de afirmar que o edifício ainda abriga o clube original, mantendo sua integridade ao longo dos anos.

A diretora-executiva do clube, Laura Slingsby, manifestou seu orgulho pela nova classificação, enfatizando que isso assegura o futuro da instituição para as próximas gerações. A conselheira de patrimônio da cidade de Salford, Hannah Robinson-Smith, também destacou o valor emocional e social que o clube representa para a comunidade local.