Um novo estudo conduzido por cientistas da Universidade de Bern sugere que as principais falhas de Southern California estão sob uma pressão sem precedentes, alcançando os maiores níveis de estresse em mil anos. Os pesquisadores identificaram a passagem Cajon, onde as falhas San Andreas e San Jacinto se encontram, como uma potencial 'porta de terremoto' que pode determinar se uma futura ruptura se espalha por ambas as falhas.

Os terremotos ocorrem quando o estresse acumulado na crosta terrestre é liberado repentinamente ao longo de fraturas conhecidas como falhas. Na região sul da Califórnia, as falhas San Andreas e San Jacinto são responsáveis pela maioria do movimento tectônico. Desde o terremoto de magnitude 7,9 em Fort Tejon, em 1857, a pressão tem se acumulado, levantando preocupações sobre a possibilidade de um grande terremoto no futuro.

Recrutando um milênio de atividade sísmica

O estudo, liderado pela Dra. Liliane Burkhard, analisou 1.000 anos de atividades sísmicas nas falhas para estimar os níveis atuais de estresse na passagem Cajon. O modelo desenvolvido pelos pesquisadores simula o comportamento das falhas e acompanha as mudanças ao longo do tempo, utilizando um histórico de terremotos reconstruído a partir de evidências geológicas.

Os resultados indicam que os níveis de estresse atualmente estão mais altos do que em qualquer outro momento nos últimos mil anos. A passagem Cajon se destaca como um ponto crucial que pode influenciar se uma ruptura ficará restrita a uma falha ou se se espalhará por ambas.

Implicações de um terremoto de múltiplas falhas

Um evento sísmico que envolva ambas as falhas pode ter consequências devastadoras, afetando áreas densamente povoadas como Los Angeles, San Bernardino e o Vale de Coachella. A Dra. Burkhard enfatiza que, embora os dados sejam alarmantes, eles não devem ser interpretados como uma previsão de quando ocorrerá um terremoto, mas sim como uma chamada à preparação para cenários de risco.