Dozens of people drowned, hundreds had to be rescued and thousands were displaced when floods struck the coasts of west Africa last month. Now scientists have concluded that the rains that caused the floods were supercharged by climate breakdown. Global heating, they say, turned what should have been a routine weather event into a climate catastrophe.

Residents on the Gulf of Guinea coast expect rain this time of year, com a temporada chuvosa ocorrendo de maio até o final de julho. Embora este ano tenha sido particularmente chuvoso, o que começou em 20 de junho pegou muitos de surpresa. Em 72 horas, chuvas intensas atingiram as regiões costeiras densamente povoadas de Côte d'Ivoire, Gana, Togo e Nigéria. Mais de 140 mm de chuva caíram em algumas cidades em menos de um dia, sobrecarregando os sistemas de drenagem e desencadeando uma série de enchentes repentinas.

De Lagos a Monróvia, no Libéria, o transbordamento inundou bairros e arrastou mercados, submergindo estradas e causando danos a infraestruturas. Pelo menos 34 pessoas morreram em Gana, cinco em Togo e 59 em Côte d'Ivoire desde maio devido às inundações.

A gravidade do evento e suas implicações

Na quinta-feira, Friederike Otto, professora de ciência climática no Imperial College London, e a equipe do World Weather Attribution afirmaram que tal dilúvio é cinco vezes mais provável nas condições climáticas atuais. Eles relataram que as chuvas intensas de três dias na região aumentaram em intensidade em aproximadamente 23% desde o início do registro de dados.

Os cientistas alertam que não deve demorar até que eventos semelhantes ocorram novamente. Com o clima 1,4°C mais quente do que antes do uso industrial de combustíveis fósseis, esperam que chuvas de escala semelhante se repitam sobre o Golfo da Guiné a cada dois a quatro anos.

O papel da mudança climática

Para quantificar o papel da crise climática no desastre, os cientistas compararam observações climáticas históricas com simulações de modelos climáticos, concentrando-se especificamente nos três dias mais extremos de chuva. Apesar de os modelos climáticos frequentemente terem dificuldade em recriar eventos similares em regiões do sul global, eles mostraram que a mudança climática causou um aumento de 4% na intensidade das chuvas, indicando que as emissões de gases de efeito estufa intensificaram o evento.

Joyce Kimutai, pesquisadora de clima extremo e mudança climática no Imperial College London, foi a autora principal do estudo. Ela destacou: “Modelos climáticos tipicamente têm dificuldades em capturar a escala total das tendências de precipitação tropical em eventos extremos como este. O fato de termos encontrado tal papel para a mudança climática é significativo.”

Kimutai enfatizou que essa situação é um exemplo claro da necessidade de cooperação internacional em justiça climática. Países industrializados têm a responsabilidade de ajudar na adaptação de nações como Togo, Côte d'Ivoire e Gana a um problema que elas não causaram.