Chicago inaugurou a maior rede de monitoramento da qualidade do ar dos Estados Unidos, com 277 dispositivos instalados em toda a cidade. O projeto, denominado Open Air Chicago, foi implementado após uma queixa de direitos civis que questionava a mudança de uma operação industrial para áreas predominantemente negras e latinas, com alta carga de poluição.

Os monitores, que utilizam energia solar e têm o tamanho de uma caixa de lenços, coletam dados sobre a poluição do ar em tempo real e estão distribuídos em locais estratégicos, com concentração maior em bairros já sobrecarregados por poluentes. Em um dia ensolarado de junho, a professora Serap Erdal, da Universidade de Illinois em Chicago, verificou que o índice de qualidade do ar em Grant Park estava na categoria mais segura, embora um monitor no lado sul da cidade mostrasse níveis preocupantes devido à proximidade com instalações industriais.

Impactos da Poluição e Mudanças Climáticas

O sistema de monitoramento foi criado como parte de um acordo em 2023 entre a cidade e grupos comunitários, após a queixa de que a realocação de uma operação de reciclagem prejudicava a saúde de comunidades de baixa renda. Com um custo estimado em mais de 4 milhões de dólares, a iniciativa visa ajudar na elaboração de políticas públicas relacionadas à qualidade do ar.

O diretor do Southeast Environmental Task Force, Oscar Sanchez, afirmou que a nova rede fornece dados essenciais para aqueles que vivem em áreas com alta incidência de problemas respiratórios. Os monitores medem poluentes como dióxido de nitrogênio e PM2.5, que são prejudiciais à saúde.

Desafios e Oportunidades

Apesar das melhorias na qualidade do ar nas últimas décadas, a poluição sazonal continua a ser uma preocupação, especialmente com o aumento de incêndios florestais relacionados às mudanças climáticas. O professor Daniel Horton, da Northwestern University, destacou que a nova rede de monitoramento permitirá identificar pontos críticos de poluição, oferecendo uma visão detalhada da qualidade do ar na cidade.