Fairbanks, uma cidade de 31.000 habitantes localizada no interior do Alasca, é conhecida principalmente como uma porta de entrada para o Ártico e um destino para observar as luzes do norte. Contudo, o que talvez surpreenda muitos é a diversidade gastronômica que emergiu neste local remoto.

Charlie Boonprasert e Tutu Navachai, originários do norte da Tailândia, chegaram a Fairbanks na década de 1980 e, percebendo a escassez de comida do sudeste asiático, abriram o Thai House em 1989. Atualmente, o restaurante, administrado pela esposa de Boonprasert, Laong, oferece um cardápio variado que inclui pratos como gai yang e pad thai, adaptados ao paladar local.

A cidade, que está a seis horas de Anchorage, se destaca por sua oferta culinária que abrange crepes, tacos, ramen e até um dos poucos restaurantes moldavos dos Estados Unidos. Esse fenômeno se deve, em parte, ao custo elevado de transporte de produtos, o que dificultou a entrada de grandes cadeias alimentícias na região.

Com 15 restaurantes tailandeses na área, a culinária costuma ser uma escolha popular, especialmente durante o inverno rigoroso, quando as temperaturas podem cair a -50°F. Outro exemplo é o restaurante Lemongrass, fundado por Navachai em 1996, que utiliza produtos locais e ingredientes importados da Tailândia.

Além da comida tailandesa, a cidade abriga a Sipping Streams Tea Company, fundada por Jenny Tse, que está mudando a percepção sobre o chá na região. Tse, que começou a explorar o mundo do chá após uma viagem à China, oferece misturas premiadas, atraindo um público diversificado.

A experiência culinária em Fairbanks é completada pelo Acasa, um restaurante moldavo que surgiu de uma nostalgia por casa, fundado por Alla e Stanislav Gutsul em 2016. O casal trouxe receitas tradicionais e um toque cultural ao local, conquistando o coração dos moradores durante a pandemia.