Um avião da Delta Air Lines, que transportava 52 passageiros e seis tripulantes, foi atingido por fogos de artifício enquanto se preparava para pousar no Aeroporto Midway, em Chicago, na noite de sábado. O voo, que partiu do Aeroporto Hartsfield-Jackson, em Atlanta, fez contato com um artefato pirotécnico durante a descida, conforme informou um porta-voz da companhia aérea.

“O voo pousou com segurança e taxiou até o portão”, acrescentou o porta-voz. Não houve feridos e o incidente foi reportado às autoridades de aviação.

Incidente durante celebrações do 250º aniversário dos EUA

O avião foi atingido em meio a celebrações em todo o país, que marcaram o 250º aniversário da independência dos Estados Unidos, com fogos de artifício sendo disparados em várias localidades. O voo Delta 1076 decolou de Atlanta às 19h51 EDT (00h51 BST) e aterrissou em Chicago às 20h33 CDT (02h33 BST).

Um piloto da Delta relatou à torre de controle que “definitivamente sentiu um grande estrondo” ao ser atingido. A gravação do incidente mostra que o impacto ocorreu a cerca de 200 pés (61 metros) de altitude. “Estamos apenas esperando que tenha sido apenas um morteiro que explodiu embaixo, mas definitivamente sentimos um grande estrondo”, afirmou o piloto.

Alertas e resposta das autoridades

Antes do incidente, controladores de tráfego aéreo já haviam alertado sobre a presença de fogos de artifício na área. “Delta 1076... use cautela, há várias casas próximas ao final da aproximação disparando fogos de artifício”, disse um agente de controle de tráfego aéreo. Ele também mencionou que havia recebido múltiplos relatos sobre a situação e que a cidade estava ciente, informando que notificaria a polícia de Chicago, embora não soubesse qual seria a resposta.

A polícia de Chicago confirmou à BBC que a aeronave “foi atingida por um objeto desconhecido”, resultando em “danos mínimos na pintura”. A Administração Federal de Aviação (FAA) informou que o incidente ocorreu por volta das 20h30 CDT, de acordo com a CBS News.

Após o pouso, a aeronave Airbus A319 foi inspecionada e nenhum dano significativo foi encontrado, segundo a companhia aérea. Embora as maiores exibições de fogos de artifício sejam frequentemente organizadas por governos estaduais e locais, fogos de artifício privados e, muitas vezes, não supervisionados, são comuns em datas festivas.

Em Washington, D.C., o aniversário foi celebrado com um grandioso espetáculo de fogos de artifício de 40 minutos, promovido pelo Serviço Nacional de Parques no National Mall. Para facilitar sobrevoos militares e a exibição pirotécnica, os voos foram suspensos no Aeroporto Nacional Ronald Reagan de Washington a partir do meio-dia de sábado até a meia-noite.