Um novo avanço na medicina está sendo impulsionado pela exploração de venenos de animais, que, ao longo dos anos, têm revelado propriedades terapêuticas surpreendentes. Pesquisadores estão descobrindo como essas toxinas podem ser transformadas em tratamentos eficazes para condições como hipertensão e dor crônica.

Do veneno à farmácia

A transformação de venenos em tratamentos médicos começa com a extração das toxinas de criaturas como cobras, lagartos e escorpiões. Cada espécie pode produzir centenas de moléculas distintas, que são separadas e analisadas em um processo conhecido como fraçãoamento. Esse método permite que os cientistas identifiquem quais componentes podem ser utilizados para desenvolver novos medicamentos.

Um exemplo notável é o captopril, um inibidor da enzima conversora de angiotensina (ACE) que se tornou um dos medicamentos mais prescritos da história. O farmacólogo brasileiro Sérgio Henrique Ferreira identificou, em 1965, que um peptide encontrado no veneno da Bothrops jararaca poderia inibir uma enzima relacionada à regulação da pressão arterial. Com base nessa descoberta, a Bristol Myers Squibb sintetizou o captopril, que foi aprovado pela FDA em 1981 e se tornou fundamental no tratamento da hipertensão e insuficiência cardíaca.

Novas fronteiras no tratamento de doenças

Outro exemplo é o ziconotide, uma versão sintética de um peptide derivado do veneno de um caracol-cone, que é utilizado para tratar dor crônica severa e se destaca por não ser um opioide, oferecendo uma alternativa a pacientes com opções limitadas.

Além disso, o veneno do monstro-de-gila, que contém o peptide exendin-4, deu origem ao exenatide, a base da classe de medicamentos GLP-1. Esses medicamentos, como Ozempic e Mounjaro, têm transformado o tratamento de diabetes e obesidade, refletindo o impacto crescente dos peptídeos na medicina moderna.

A pesquisa também está avançando com o veneno do escorpião deathstalker, que contém a clorotoxina, uma peptide que se liga seletivamente às células tumorais no cérebro. O produto resultante, tozuleristide, está em fase de testes e promete ajudar cirurgiões a identificar e remover tumores com maior precisão durante procedimentos.

À medida que a biodiversidade global diminui, a perda de espécies pode significar a extinção de potenciais tratamentos médicos. Com aproximadamente metade dos medicamentos aprovados pela FDA derivados da natureza, a preservação de habitats e espécies torna-se crucial para a continuidade do avanço médico. A evolução já fez grande parte do trabalho ao aperfeiçoar essas moléculas que interagem com alvos biológicos específicos, e a exploração responsável dessas fontes pode revelar medicamentos inovadores que ainda não conhecemos.