A primeira alternativa comercial de alta precisão ao sistema de posicionamento global (GPS) está prestes a ser lançada. A startup Xona Space Systems planeja colocar seis satélites em órbita neste mês.

Fundada em 2019 por cinco engenheiros que se conheceram durante um programa de pós-graduação em engenharia espacial da Stanford University, a Xona Space Systems busca competir com os sistemas de posicionamento fornecidos gratuitamente pelos governos de todo o mundo.

Desafios técnicos e soluções

A empresa enfrentou desafios técnicos significativos para melhorar o GPS, incluindo a criação de uma arquitetura única que permita aos satélites manterem o tempo sem relógios atômicos caros, aproveitando sua proximidade à Terra e comunicação próxima com fontes de verdade terrestres.

Outro desafio foi garantir que seus sinais pudessem ser recebidos por dispositivos existentes de GPS com apenas uma modificação de software simples. Isso permitiu que a Xona Space Systems entrasse rapidamente no mercado e facilitasse a regulamentação para transmissão de sinais de navegação.

Os satélites serão lançados por uma missão SpaceX neste mês. Quatro são semelhantes a um protótipo anterior que comprovou a tecnologia da empresa, enquanto dois outros foram construídos inteiramente pela Xona Space Systems em seu escritório em Burlingame, Califórnia, formando a base para sua futura constelação operacional de 258 satélites chamada Pulsar.