No final da tarde de 9 de setembro de 2026, durante uma onda de calor que levou a demanda por energia em todo o estado da Califórnia perto dos limites, mais de 140 mil baterias residenciais começaram a descarregar simultaneamente. Ao longo de três horas, elas enviaram mais de 580 megawatts de energia para a rede elétrica do estado, uma quantidade similar à produzida por uma grande usina termelétrica. Nenhum terreno foi desmatado e nenhum combustível foi consumido. As baterias já estavam instaladas nas paredes dos garagens do estado, e o software as instruiu quando agir.

Como funciona uma virtual power plant?

Uma usina tradicional é uma grande máquina em um local. Ela queima gás ou carvão, divide átomos ou gira um turbina, depois envia eletricidade através de linhas de transmissão para todos os outros.

Uma usina virtual funciona de forma inversa. Em vez de uma única grande fonte, ela reúne milhares, às vezes centenas de milhares, de pequenas fontes que já existem na rede: uma bateria na garagem de Fresno, um termostato inteligente em Houston, um depósito de armazenamento de frio em Nova Jersey que pode deixar suas compressoras inativos por uma hora. Por si só, nenhuma dessas coisas importa muito para um operador de rede. Agrupadas juntas e controladas como uma única fonte, elas podem fornecer centenas de megawatts a pedido.