Vienna scientists develop world's first self-stabilizing nuclear clock

Em um avanço significativo na área de metrologia, pesquisadores da Universidade Tecnológica de Viena anunciaram a criação do primeiro relógio nuclear capaz de se estabilizar sozinho, um feito que poderia eventualmente superar a precisão dos relógios atômicos mais avançados.

Diferentemente de protótipos anteriores, o novo relógio nuclear não depende de relógios atômicos convencionais para manter sua estabilidade. Os cientistas demonstraram que ele pode funcionar por mais de 24 horas sem intervenção.

Por que o torio é a chave para os relógios nucleares?

O avanço se baseia em uma propriedade única do núcleo do torio que os cientistas têm estudado há décadas. Os núcleos atômicos podem existir em diferentes estados energéticos, mas mudar entre eles geralmente requer grandes quantidades de energia. O torio é uma exceção rara, pois dois de seus estados energéticos estão separados por um intervalo de energia muito pequeno, permitindo que a mudança seja ativada pelo luz.

Isso é crucial porque permite que os cientistas controlem o estado energético do núcleo usando um laser, algo que não é possível de forma semelhante para a maioria dos outros núcleos atômicos. Com isso, eles podem usar essa transição extremamente precisa como referência para medir o tempo.

Cientistas construíram um relógio nuclear que se estabiliza sozinho

'O que você realmente quer é um relógio nuclear que se estabilize sozinho,' explica o professor Thorsten Schumm. 'A ideia básica é simples: você tem um laser e você tem torio. O laser altera o estado energético do núcleo de torio e esses núcleos são usados para estabilizar a frequência do laser.'