Ventos hidrotermais podem ter fornecido energia inicial para a vida. Pesquisadores do Instituto de Evolução Molecular da Universidade Heinrich Heine Düsseldorf (HHU) identificaram um novo precursor de ATP (adenosina trifosfato), a moeda energética universal das células, em ventos hidrotermais.

A pesquisa, publicada no The FEBS Journal, sugere que substâncias como fosfatita e paládio, presentes em ventos hidrotermais que produzem hidrogênio, poderiam ter sido os primeiros fornecedores de energia para reações químicas primitivas na Terra.

ATP e a origem da vida

Todas as formas de vida convertem fontes de energia ambientais em ATP, que é essencial porque fornece energia química usada pelas células para realizar reações metabólicas. Exemplos incluem um ser humano bem nutrido que produz e consome seu próprio peso em ATP diariamente e uma bactéria como Escherichia coli que produz dez vezes seu peso em ATP durante cada divisão celular.

Antes dos sintetases de ATP, que são moléculas complexas e evolutivamente avançadas, havia precursors mais simples. Professor William Martin, diretor do Instituto de Evolução Molecular da HHU, afirma que ATP sintetases são complexas e evolutivamente avançadas, não podendo ser o ponto inicial da conservação de energia na origem da vida.

Os pesquisadores encontraram que ventos hidrotermais contêm metais que podem catalisar a conversão de fosfatita em fosfato, similar ao papel do ATP. Manon Schlikker, coautora do estudo, explica que muitas reações metabólicas funcionam sem enzimas, usando catalisadores de metal que ocorrem naturalmente em ventos hidrotermais.