A partir de agora, um teste de sangue pode determinar se um bebê com febre tem uma infecção bacteriana ou viral em 15 a 20 minutos. Isso ajudará os médicos a avaliar se a infecção é séria ou pode passar sem tratamento, evitando o uso desnecessário de antibióticos.

Quando bebês são levados ao hospital com febre, eles são considerados de alto risco até que se prove o contrário, diz Tommaso Bellini, do Instituto Giannina Gaslini em Gênova, Itália.

Uma febre pode ser resultado de várias coisas, incluindo infecções por vírus ou bactérias. Estes tipos diferentes de patógenos requerem medicamentos diferentes. Além disso, a maioria dos vírus comuns é relativamente inofensiva, enquanto as infecções bacterianas geralmente são mais perigosas, explica Bellini.

Testes existentes para determinar o tipo de infecção levam pelo menos algumas horas, então bebês com febre são frequentemente tratados com antibióticos como medida preventiva. No entanto, apenas cerca de 15% deles realmente têm uma infecção bacteriana séria, diz Bellini. Este uso desnecessário de antibióticos contribui para a propagação da resistência bacteriana.

Para desenvolver um teste que determine o tipo de infecção, Bellini e seus colegas seguiram 85 bebês, todos com menos de 90 dias de idade, que foram levados às urgências com febre após não apresentarem problemas de saúde sérios anteriormente. A equipe coletou amostras de sangue e testou por duas proteínas: CD64 e CD169.

Estudos anteriores mostraram que essas proteínas se tornam mais comuns em certos tipos de células sanguíneas quando o corpo responde a infecções. O CD64 é produzido em maior quantidade em resposta a bactérias e está presente na superfície de neutrófilos, um tipo de célula branca. O CD169 aumenta em resposta a vírus e aparece nas membranas externas de macrófagos, outro tipo de célula branca.