No dia 18 de julho de 2026, o Centro de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos Estados Unidos confirmou que um surto de parasitas, que causa diarreia, está ligado à alface iceberg triturada fornecida aos restaurantes Taco Bell. Até o momento, 1.645 pessoas em cinco estados foram identificadas como afetadas por esse surto.

Fornecedor identificado e medidas tomadas

As autoridades de saúde identificaram um único fornecedor de alface iceberg do México como a provável fonte da contaminação. Este fornecedor distribuiu o produto para unidades do Taco Bell nos estados de Indiana, Kentucky, Michigan, Ohio e West Virginia. Em resposta à situação, o Taco Bell anunciou a remoção da alface de seus restaurantes.

Embora o nome do fornecedor não tenha sido divulgado inicialmente, a empresa Taylor Farms posteriormente informou que testes realizados por autoridades de saúde apontaram para uma “fazenda independente específica” associada à companhia. A Taylor Farms também declarou que está retirando voluntariamente toda a alface iceberg proveniente do centro do México.

Investigação em andamento e preocupação com a saúde pública

O CDC informou que as autoridades estão trabalhando para verificar se a alface iceberg contaminada ainda está disponível no mercado. Os oficiais de saúde alertaram que a investigação continua e que outras “marcas, restaurantes, varejistas ou canais de distribuição” podem ainda estar relacionados ao surto de ciclospora.

Este surto de ciclospora é o maior registrado nos últimos anos, com 30 estados relatando infecções apenas neste ano. O estado de Michigan, em particular, registrou um número elevado de casos, com cerca de 5.000 infecções confirmadas. Autoridades federais observaram que os totais estaduais e federais podem diferir devido a padrões de relatório e tempos de processamento.

Entendendo a ciclospora

A ciclospora é um parasita transmitido por alimentos que comumente causa diarreia, caracterizada por “movimentos intestinais frequentes e, por vezes, explosivos”, segundo o CDC. Embora a doença raramente seja fatal, o tratamento geralmente envolve o uso de antibióticos. No passado, misturas de saladas embaladas e outros produtos frescos, incluindo os da Taylor Farms, estiveram envolvidos em surtos de ciclospora.

Impacto nos negócios do Taco Bell

O surto ocorre em um momento em que o Taco Bell vinha apresentando resultados financeiros positivos. As vendas nas unidades abertas há pelo menos um ano cresceram 8% no primeiro trimestre, e a rede se preparava para uma expansão na Europa, com planos de entrar na Alemanha e na Polônia até o final de 2026. No entanto, surtos de doenças transmitidas por alimentos costumam afetar a confiança do consumidor nas cadeias de restaurantes.

Após um surto de E. coli associado aos alimentos do McDonald's em 2024, as vendas da empresa caíram 1,4% no último trimestre do ano, interrompendo um período de crescimento. Ari Felhandler, analista da Morningstar, comentou que “o recente surto provavelmente impactará o crescimento das vendas nas lojas do Taco Bell no curto prazo”.