O grupo fundador da Starcloud apresentou um novo projeto de exploração espacial: enviar um pequeno veículo espacial em trajetória direta para Alpha Centauri, a estrela mais próxima do Sol, em uma viagem que duraria cerca de 80 mil anos. A iniciativa, chamada Fermi Explorer, é uma proposta de missão não lucrativa que busca lançar um objeto de 1 quilograma com área de 10 cm quadrados, usando tecnologias já validadas.

Objetivo e cronograma

O veículo será lançado em 2029, via ônibus de lançamento, e utilizará propulsão elétrica de baixo consumo para alcançar uma trajetória que o leve para além do sistema solar. O projeto tem orçamento estimado de US$ 15 milhões e busca parceiros para construir o veículo, financiar sua produção e integrar cargas científicas e artísticas, como os sensores e o disco de ouro do Voyager.

Contexto e motivação

Os fundadores — Philip Johnston, Adi Oltean, Ezra Feilden e Garret Jameson — afirmam que a missão visa testar o paradoxo de Fermi, que questiona por que não há sinais de vida inteligente fora da Terra. Diferentemente de projetos anteriores, como o Breakthrough Starshot, que foi cancelado em 2025, o Fermi Explorer escolheu um objetivo de longo prazo, com foco em usar tecnologias existentes, não em desenvolver novas propulsores. O veículo ficará ativo por cerca de 12 anos antes de entrar em fase de navegação passiva, esperando ser encontrado por uma civilização futura.