A SpaceX planeja lançar seu foguete reutilizável Starship, o mais alto e poderoso já construído, em uma viagem orbital pela primeira vez em 22 de setembro. O lançamento, marcado para às 7h15 CDT (13h15 GMT), partirá do Starbase em Texas.

O 14º voo de teste da Starship atingirá uma altitude de 275 km e completará seis órbitas da Terra em cerca de 10 horas, com a aterrissagem prevista no Oceano Pacífico, ao oeste do Chile.

Este será o teste orbital mais longo e ambicioso realizado até agora, diferenciando-se dos 13 lançamentos anteriores que foram, no máximo, suborbitais. A SpaceX está testando a terceira geração de cada seção do Starship usando uma estratégia de falha rápida e aprendizado rápido, comum em startups tecnológicas.

A missão incluirá o lançamento de 26 novos satélites Starlink V3, que se juntarão à constelação existente de satélites fornecendo conexões de internet global. Até agora, os testes de Starship lançaram apenas satélites de teste.

Davide Amato, da Imperial College London, afirma que o teste orbital indica confiança na empresa sobre a sobrevivência do foguete na viagem orbital e na liberação dos satélites. No entanto, reentrar na atmosfera pode ser um desafio.

Leah-Nani Alconcel, da Universidade de Birmingham, considera que este teste é crucial para a SpaceX. A liberação dos novos satélites Starlink V3 ajudará a atualizar a constelação e mostrará se o Starship é capaz de lançar a futura estação de dados Starmind, que são significativamente maiores.