O SS United States, um navio de luxo que transportou presidentes e celebridades durante o século XX, está prestes a embarcar em sua última jornada. Se tudo ocorrer conforme planejado, o navio será afundado no dia 11 de novembro, Dia dos Veteranos, na Flórida, se tornando o maior recife artifical do mundo.

A iniciativa, liderada pela SS United States Conservancy em parceria com o Condado de Okaloosa, custará US$ 13 milhões. O navio, que mede 990 pés de comprimento e 17 andares de altura, será afundado para servir como refúgio marinho, oferecendo abrigo, forrageamento e reprodução para espécies de peixes.

No entanto, um estudo prévio sobre a biodiversidade marinha antes do afundamento poderia fornecer dados comparativos valiosos, segundo Noah Haag, pesquisador da Universidade Northeastern. Embora isso não seja possível neste caso, Haag destaca que recifes artificiais podem ser úteis para espécies de peixes, oferecendo esconderijo, local para procurar alimento e reproduzir-se.

Os recifes artificiais têm sido estudados extensivamente, especialmente após a crescente ameaça às corais naturais. Pesquisas indicam que cerca de metade das espécies de corais naturais enfrentam risco de extinção.