A South East Water enfrentará uma penalidade de £30,5 milhões em decorrência de uma série de interrupções no abastecimento e falhas no atendimento aos clientes, conforme anunciado pelo regulador britânico Ofwat.

A decisão resulta de três investigações conduzidas pela Ofwat, que também incluiu uma multa previamente proposta de £22 milhões referente a falhas no fornecimento de água entre 2020 e 2023, que afetaram mais de 286 mil pessoas.

Investigações e interrupções no abastecimento

Ofwat iniciou uma segunda investigação no início deste ano devido a novas interrupções no fornecimento em Tunbridge Wells e em regiões de Kent e Sussex, ocorridas entre novembro e janeiro, que deixaram até 70 mil residências sem água.

Além disso, a terceira investigação foi motivada pela rebaixamento da nota de crédito da South East Water pela Moody’s em maio, o que configurou uma violação das condições de sua licença.

Como parte das medidas, a Ofwat designará um monitor independente para avaliar o plano de melhoria de desempenho da South East Water e seus esforços de recuperação.

Compensações e medidas corretivas

A diretora executiva de entrega da Ofwat, Helen Campbell, destacou a importância de a South East Water concentrar-se em atender aos seus clientes. “Essas falhas causaram interrupções reais e dificuldades para residentes e empresas ao longo de muitos anos, e interrupções de abastecimento dessa magnitude ocorreram com frequência excessiva”, afirmou.

Metade da multa, equivalente a £13 milhões, será destinada a resolver os problemas que originaram as falhas no abastecimento. A Ofwat também destinará £1,5 milhão a um fundo comunitário para apoiar as áreas de Kent e Sussex impactadas pelas falhas.

Além disso, £5 milhões serão alocados para a distribuição de reservatórios de água gratuitos para as residências, e outros £10 milhões serão divididos em dois pagamentos de £5 milhões cada para armazenamento em locais e medição inteligente para usuários não residenciais, como empresas e instituições do setor público.

Contexto do setor e outras investigações

A decisão da Ofwat é a mais recente em uma série de investigações no setor de água, que resultaram em multas e pacotes de aplicação de mais de £300 milhões. A maior penalidade até agora foi imposta à Thames Water em maio do ano passado, no valor de £104 milhões, devido a falhas relacionadas ao tratamento de águas residuais.

A situação futura da Thames Water permanece incerta, embora seus credores tenham manifestado disposição para prosseguir com a recuperação da empresa, mesmo que o próximo primeiro-ministro, Andy Burnham, opte pela nacionalização temporária.

A Ofwat continua investigando outras companhias de água. Recentemente, decidiu não aplicar multa à Severn Trent, apesar de “violação grave e inaceitável” em sua gestão de águas residuais e esgoto, destacando que a empresa havia identificado proativamente problemas em sua rede antes da abertura do caso em julho de 2024.