BANJARMASIN, Indonésia — Siti Sarah passou o mês de agosto dormindo mal devido aos incêndios que se espalhavam ao redor de sua vila e áreas pantanosas. Em 18 de agosto, um fogo parecia estar a uma distância segura, mas em questão de segundos, as chamas estavam a apenas 100 metros de sua casa em Pengayuan, no sul de Bornéu. “As chamas pareciam saltar”, contou Siti à Mongabay Indonésia. “De repente, elas estavam ali — cresceram muito rápido.”

Criadores locais e bombeiros se uniram para combater os incêndios, como Siti, que ajudou a apagar um fogo com um pedaço de madeira. Duas dias depois, os bombeiros correram para apagar outro fogo na área, evitando que ele atingisse as casas.

Em todo o Indonésia, bombeiros e comunidades têm combatido incêndios desde o início da estação seca em julho, muitos deles em áreas pantanosas ricas em carbono nas baixadas e planícies de Bornéu e Sumatra. Nos últimos décadas, as áreas pantanosas de Bornéu foram esvaziadas para plantações de palma de óleo para atender à crescente demanda global por óleo de palma. O uso de fogo é frequentemente usado como forma barata de limpar a terra, mas as chamas podem rapidamente perder o controle em áreas pantanosas escuras por causa da seca intensificada pelo El Niño.

Comutadores na estrada tentam proteger suas narinas da fumaça densa enquanto dirigem. Imagem por Riyad Dafhi Rizki/Mongabay Indonésia.