Os robôs tradicionais são geralmente rígidos e metálicos, mas uma nova pesquisa está revolucionando essa ideia. Um grupo de cientistas da Universidade Técnica de Delft, na Holanda, criou robôs flexíveis que usam microalgas para se moverem.

Estes robôs, conhecidos como bioactuadores, são pequenos braços de cerca de três quartos de polegada de comprimento e espessura similar a uma cartão de crédito. Eles são feitos de duas camadas de hidrogel onde as algas vivem. Quando expostas à luz, as algas começam a fotosintetizar, alterando o pH local e fazendo o hidrogel se expandir. Em condições de escuro, o pH volta ao nível ácido e o hidrogel se contrai.

Os pesquisadores dizem que esses robôs são mais eficientes em termos ambientais do que outros robôs flexíveis, pois a atividade das algas tem um efeito local, o que os torna adequados para aplicações onde o impacto ambiental deve ser mínimo.

Embora não sejam os robôs mais rápidos, eles podem se mover em poucos minutos após a exposição à luz. Outros dispositivos testados incluem um agarrador com quatro dedos que fecha quando exposto à luz e um gancho que pode pegar e soltar anéis de borracha.