Um estudo publicado na revista Journal of Material Cycles and Waste Management revela que as relações sociais e as conexões comunitárias estão diretamente ligadas à participação em programas de reciclagem. A pesquisa foi conduzida em uma cidade japonesa que mantém um dos maiores taxas de reciclagem do país.

A pesquisa analisou como diferentes tipos de capital social, conhecidos como capital social de ligação e capital social de ponte, afetam a atitude e comportamento ambiental dos residentes. Pessoas com laços mais fortes comunitários, ou capital social de ligação, demonstraram maior engajamento em práticas de separação de lixo. Isso ocorre através de uma combinação de atitudes positivas em relação à reciclagem e expectativas sociais de separação correta do lixo.

O capital social de ponte, que representa conexões mais amplas além da vizinhança imediata, também contribui para a adesão à reciclagem, mas por caminhos diferentes. Este tipo de capital social tem uma associação direta com o comportamento de reciclagem.

Os resultados indicam que a gestão sustentável do lixo depende não apenas de infraestruturas de reciclagem e sistemas institucionais, mas também de laços sociais fortes dentro das comunidades. Em cidades envelhecidas, medidas para fortificar laços comunitários e envolver gerações mais jovens podem ajudar a manter os esforços de reciclagem comunitária a longo prazo.