Os crocodilos africanos de tamanho reduzido, conhecidos como crocodilos dwarf, são a espécie mais pequena de crocodilo vivente no mundo. Esses predadores noturnos, encontrados em áreas pantanosas e florestas inundadas ao longo de grandes partes da África Ocidental e Central, podem atingir até 2 metros de comprimento. Embora classificados como vulneráveis pela lista vermelha do IUCN, esses crocodilos não foram avaliados pela organização de conservação há 30 anos.

Ao contrário do que se poderia esperar, estes répteis pequenos e lentos têm características que os tornam particularmente adequados para o comércio comercial. Seu tamanho reduzido e metabolismo lento permitem que eles sejam capturados e transportados vivos por longas distâncias sem necessidade de refrigeração, tornando-os alvos atraentes para caçadores.

Um estudo recente publicado na revista BMC Zoology examinou a venda de crocodilos africanos de tamanho reduzido em três mercados de carne de caça no Delta do Niger, na Nigéria. O pesquisador Israel Ogorode e colegas coletaram dados sobre a quantidade de crocodilos comercializados e identificaram os principais vendedores.

Segundo Ogorode, a alta demanda destes crocodilos pequenos no comércio ilegal de carne de caça está preocupando os conservacionistas, pois isso pode colocar sob pressão insustentável as populações desses animais.