Sobre 45 milhões de anos atrás, no norte do Egito, um crocodilo com nariz alongado vivia em águas quentes e rasas. Seus ossos se integraram à mesma formação de calcário que os antigos egípcios transformariam posteriormente na Grande Sphinx. Agora, após um século desde que os fósseis foram descobertos, pesquisadores afirmam que se trata de uma espécie nova à ciência. O crocodilo fósseis, nomeado Herugavialis cairensis, é descrito em um estudo publicado na Royal Society Open Science.

Com base nesta coincidência com a famosa falta de ponta do nariz da Grande Sphinx, os pesquisadores decidiram nomear o novo crocodilo em homenagem ao deus egípcio Heru, possivelmente inspirador desta icônica estrutura.

Fósseis recuperados na década de 1920

Os fósseis, incluindo um crânio quase completo, foram recuperados na década de 1920 da formação de Mokattam no Egito. Na época, os cientistas atribuíram esses fósseis à gênero Tomistoma, do qual o crocodilo falso gharial (Tomistoma schlegelii) faz parte, porque os dois se pareciam.

Tecnologia moderna revela novas características

Um time internacional de pesquisadores, liderado por Paul Burke do Museu de História Natural de Estocolmo, usou tomografias computadorizadas para examinar internamente o crânio. Eles descobriram várias características que distinguem o fósseis deste gharial vivo. Herugavialis pertence a um grupo de crocodilos com nariz alongado chamado gavials.