Um conjunto extraordinário de fósseis em Colômbia está revelando um capítulo surpreendente na história evolutiva da Terra. Pesquisadores descobriram evidências de um período em que grupos antigos de animais que estavam se extinguiam coexistiam com novos grupos que eventualmente prosperariam.

Uma combinação única de condições ambientais

Acredita-se que uma combinação incomum de condições ambientais tenha permitido essa coexistência notável. Temperaturas do ar quentes, níveis elevados de água doce e águas costeiras ricas em nutrientes podem ter suportado uma ampla diversidade de vida marinha.

Outro fator importante foi a emergência de novas conexões oceânicas entre o Pacífico oriental e o Atlântico inicial, através da região que hoje é a Colômbia. Juntas, essas condições provavelmente criaram oportunidades para diferentes grupos de animais prosperarem no mesmo ecossistema.

Um mundo perdido de répteis marinhos gigantes e predadores

A evidência vem da Formação Paja, no período Cretáceo inicial, perto de Villa de Leyva, Colômbia. Esta área fósil rica preserva uma variedade impressionante de animais pré-históricos marinhos, fornecendo aos cientistas uma visão detalhada de um ecossistema oceânico antigo. A maioria dos fósseis coletados da formação está armazenada no Centro de Investigações Paleontológicas (CIP).