Acerca de 5,5 milhões de anos atrás, o Mar Mediterrâneo quase secou completamente, deixando trás depósitos de sal de até 3 km de espessura. O que causou esse evento ainda é debatido, mas um estudo recente do Mar Morto oferece novas pistas.

Emmanuel Guillerm, do GFZ Helmholtz Centre for Geosciences em Potsdam, Alemanha, argumenta que os modelos atuais não refletem corretamente como a salinidade impede a evaporação de água. Segundo ele, quanto mais salino uma água fica, menos ela deve evaporar, a menos que o ar acima dela seja extremamente seco ou muito mais frio que a água.

Os pesquisadores analisaram o Mar Morto, que por muito tempo esteve em um estado estável. A água salgada era coberta por uma camada menos densa, resultante de um fluxo constante de água do Jordão, que mantinha a camada superior menos salgada. Com o uso crescente das águas do rio Jordão para irrigação e consumo humano, essa camada de baixa salinidade foi diminuindo, levando a mudanças significativas no nível e temperatura do mar.

Aplicando essa ideia ao Mar Mediterrâneo, Guillerm calculou que cortar a conexão com o Oceano Atlântico resultaria em um aquecimento de 20°C e uma redução de até 1 km em apenas alguns mil anos. No entanto, Wout Krijgsman, da Universidade de Utrecht, acredita que os modelos atuais já mostram uma grande diminuição dos níveis de água em condições climáticas semelhantes às atuais.

Para Guillerm, esses modelos precisariam levar em conta o efeito prejudicial da salinidade na evaporação para explicar adequadamente a perda de água. Somente quando incluído o fenômeno de inverno, quando a camada superior se torna mais densa e o aquecimento se intensifica, os modelos mostrarão o extenso encolhimento do Mar Mediterrâneo.