Paleontologistas na Tailândia anunciaram a descoberta de uma nova espécie de dinossauro a partir de fósseis encontrados na Província de Kalasin, no nordeste do país. O dinossauro, denominado Uragasaurus kalasinensis, é considerado um herbívoro que viveu há cerca de 150 milhões de anos.

Com um pescoço excepcionalmente longo, o Uragasaurus kalasinensis media até 20 metros, aproximadamente o comprimento de um campo de críquete. O estudo foi liderado pelo Dr. Apirat Nilphanaphan, da Universidade Mahasarakham da Tailândia, que informou à BBC Thai que o espécime faz parte de uma grande coleção de fósseis de um local identificado pela primeira vez em 2008, quando um morador encontrou fragmentos que se assemelhavam a escamas de serpente.

Fósseis e Características Distintivas

O local da descoberta, conhecido como Phu Noi, contém uma ampla variedade de fósseis do período Jurássico Superior, sendo que mais de 90% dos fósseis escavados são fragmentos de dinossauros. Durante uma exploração no local, a equipe de pesquisa encontrou outros fósseis, como dentes e ossos de dinossauros. Contudo, o fóssil que levou à identificação da nova espécie foi uma vértebra dorsal — um osso da parte média ou superior das costas — que apresentava características distintas.

Um exame por tomografia computadorizada revelou que o dinossauro pertencia à família Mamenchisauridae, conhecida por seus pescoços extremamente longos, que provavelmente auxiliavam na alimentação em vegetação de diferentes alturas. Embora a maioria dos fósseis dessa família tenha sido encontrada na China, esta descoberta representa a primeira do tipo na Tailândia.

Características Únicas e Reações da Equipe de Pesquisa

A tomografia também revelou características únicas, incluindo uma disposição em forma de Y dos ossos de suporte, conhecidos como laminae. Nilphanaphan mencionou à BBC Thai que essas características, especialmente a estrutura de cavidades de ar, eram "diferentes de qualquer outro dinossauro no mundo... Isso é o que o distingue".

O pesquisador expressou sua emoção ao perceber que haviam descoberto uma nova espécie, afirmando que se sentiu "exaltado e aliviado" ao mesmo tempo. O estudo sobre o Uragasaurus kalasinensis foi publicado recentemente na revista científica Nature.

Em maio, outra espécie de dinossauro herbívoro de pescoço longo, chamada nagatitan, foi identificada por cientistas a partir de restos encontrados na Tailândia. O nagatitan é considerado o maior dinossauro já descoberto no Sudeste Asiático, pesando 27 toneladas, o equivalente a nove elefantes asiáticos adultos, e medindo 27 metros de comprimento.