A indústria de metais viveu momentos transformadores no passado, como o processo Bessemer, flash smelting e fornos elétricos de arco, mas muitos processos ainda seguem praticamente iguais há mais de um século.

Diante dos novos desafios de suprimento e demanda, a Outokumpu, líder mundial em aço inoxidável sustentável, está explorando novos métodos de extração de metais.

Problemas de cadeia de suprimento escondidos sob problemas de materiais

A crescente eletrificação das economias e o aumento da demanda por minerais para tecnologias variadas, desde centrais de dados até defesa, estão colocando pressão sobre a cadeia de suprimentos de metais.

Professores de metalurgia como Antoine Allanore, da MIT, alertam que muitos países ocidentais reduziram sua capacidade de processamento de metais essenciais, tornando a metalurgia estratégica não apenas pelo custo e disponibilidade, mas também pela pegada de carbono, origem geográfica e resiliência da cadeia de suprimentos.

Métodos além da otimização

Para décadas, a inovação metalúrgica focou em melhorar a produtividade, eficiência energética e controle do processo. EvoMaterials propõe uma abordagem diferente, buscando caminhos químicos alternativos.

O projeto surgiu a partir de pesquisas em processos baseados em sulfidação, inicialmente para reduzir emissões de carbono em produção de ferro-cromo. Experimentos laboratoriais revelaram potencial além do esperado.