De acordo com a Sociedade Alemã de Medicina Nutricional (DGEM), cerca de 50.000 mortes por ano em Alemanha podem ser atribuídas à malnutrição.

Matthias Pirlich, especialista em nutrição e medicina interna, explica que a falta de nutrientes muitas vezes não é percebida até que os efeitos sejam severos. 'Em geral, você não nota nada no início', diz Pirlich, que já ocupou o cargo de vice-presidente da DGEM. 'Você pode ter uma deficiência séria de vitamina D por meses sem apresentar sintomas. O mesmo vale para a vitamina B12. Quando os sintomas aparecem, como danos nervosos, é tarde demais.'

A deficiência prolongada de B12 pode causar danos à medula espinal, levando a náuseas nas extremidades, fraqueza muscular ou até paralisia. Danos cerebrais menos comuns relacionados a deficiências podem levar a perda de memória e problemas de saúde mental.

Subtítulo: Diferença entre subnutrição e malnutrição

Todas as vitaminas B desempenham um papel importante na metabolização, formação sanguínea e função nervosa saudável.

Vitaminas, juntamente com minerais como cálcio, magnésio, ferro, iodo e zinco, são micronutrientes. O corpo precisa obter esses nutrientes através da alimentação, pois não pode produzi-los por si só. Além disso, nosso corpo também precisa de macronutrientes como carboidratos, proteínas e gorduras, que nos fornecem energia.

Se o corpo consome menos alimentos do que necessários para manter todas as funções corporais por um período prolongado, isso é conhecido como subnutrição. Um relatório recente da Organização das Nações Unidas para Alimentação e Agricultura (FAO) estima que aproximadamente 645 milhões de pessoas em todo o mundo sofrem de subnutrição crônica.

Por outro lado, a malnutrição ocorre quando consumimos suficientes calorias, mas faltam certos macronutrientes ou micronutrientes na dieta. Isso também pode fazer a pessoa adoecer ao longo do tempo e até ser fatal. Cerca de 2 bilhões de pessoas em todo o mundo sofrem dessa chamada fome oculta, principalmente no Sul Global. No entanto, até mesmo algumas pessoas em países industrializados podem faltar micronutrientes importantes em sua dieta.