A análise de amostras lunares ao longo de décadas levou a uma nova compreensão sobre a presença de água na lua. Inicialmente, acreditava-se que o satélite era quase anidro, mas dados coletados pela NASA em 2009, através do Lunar Crater Observation and Sensing Satellite (LCROSS), revelaram indícios de gelo em regiões polares permanentemente sombreadas.

Enquanto as atenções se voltam para esses locais promissores para futuros colonizadores, cientistas planetários se deparam com a questão sobre a quantidade de água presente no interior lunar. Pesquisas recentes sugerem que a lua possui uma quantidade significativa de água, mas não na forma líquida, como em uma cachoeira. Em vez disso, essa água está quimicamente ligada a rochas no interior lunar.

Descobertas sobre a água lunar

Neil Bowles, professor de ciência planetária na Universidade de Oxford, destacou que a escassez de água nas amostras da Apollo sempre foi intrigante. A importância dessa descoberta reside em sua capacidade de oferecer pistas sobre o orçamento de água inicial do sistema Terra-lua, formado há cerca de 4,5 bilhões de anos após um impacto de um corpo do tamanho de Marte.

Estudos em laboratório com amostras lunares revelaram a quantidade absoluta de água, que se apresenta principalmente como hidroxila (OH) quimicamente ligada. Um mineral específico, a apatita, foi identificado como a única fase mineral hidratada significativa nas amostras lunares, o que confirma a presença de água no interior da lua.

Desafios na exploração lunar

Ainda assim, muitos se perguntam por que a NASA não intensificou os esforços para retornar à lua e resolver essas questões científicas. A agência espacial americana tinha planos de investigar a água lunar com a missão Lunar Trailblazer, lançada em fevereiro de 2022, mas a missão foi interrompida devido a uma falha causada por uma configuração inadequada do espaçomóvel após sua separação do veículo de lançamento.

Apesar desse revés, Bowles mantém a esperança de que um instrumento sobressalente do Lunar Thermal Mapper (LTM), que se encontra em um laboratório em Oxford, possa ser utilizado em uma futura missão lunar. Ele mencionou a missão UCIS (Ultra-Compact Imaging Spectrometer for the moon) como uma oportunidade para avançar na busca por água lunar.

A exploração da água lunar é crucial para entender a formação da lua e sua influência sobre a Terra. A extração de água nas regiões polares poderia oferecer insights sobre sua origem e o processo de entrega de água no sistema solar, revelando muito sobre como a água se desloca e acaba chegando à Terra.