O Liverpool teve um começo promissor sob a liderança de Andoni Iraola, conquistando uma vitória por 4 a 2 sobre o Sunderland. Os gols da partida foram marcados por Kieran Morrison, Dominik Szoboszlai, Federico Chiesa e Lewis Koumas.

No entanto, a estreia de Iraola não começou da melhor maneira possível, já que o capitão Joe Gomez, que atuou como zagueiro, saiu machucado no oitavo minuto de jogo.

“Provavelmente a pior notícia foi a lesão do Joe logo de cara. Estávamos felizes porque estávamos passando pelos treinos sem perder jogadores e, infelizmente, perdemos o Joe imediatamente”, comentou Iraola, que também não contou com o novo reforço Jeremy Jacquet, outro zagueiro, para o amistoso de abertura da turnê do Liverpool pelos Estados Unidos.

“Com o Jeremy, decidimos ir com calma. Ele ficou muitos meses sem jogar e tem treinado muito bem, mas vamos ser cautelosos com ele. Ele provavelmente jogará no último jogo dessa turnê e terá tempo para ganhar minutos”, acrescentou o treinador.

Desafios defensivos e estreias

Com Virgil van Dijk recebendo um tempo extra de descanso após a campanha da Copa do Mundo com a seleção da Holanda, dois zagueiros adolescentes, Mor Talla N’daiye e Ifeanyi Ndukwe, de 18 anos, seguraram a defesa até os 68 minutos. Ambos fizeram suas estreias e se saíram bem, embora não se possa esperar que se tornem titulares regulares ainda. Giovanni Leoni, de 19 anos, ainda está em treinamento individual após uma grave lesão no ligamento cruzado anterior.

Iraola havia declarado anteriormente que seu elenco estava “muito limitado” na defesa. O diretor esportivo do Liverpool, Richard Hughes, estava presente em Nashville e, ao ver Gomez deixar o campo, percebeu a escassez de experiência na posição de zagueiro.

Momentos de destaque na vitória

Na noite de sexta-feira, alguns jogadores do Liverpool caminharam do hotel até Broadway, o famoso distrito de entretenimento em Nashville. Szoboszlai, que estava entre eles, se destacou ao entrar no segundo tempo como capitão e marcar um belo gol de fora da área, empatando a partida em 2 a 2 após o Sunderland ter aberto o placar.

Harvey Elliott, ao fazer uma corrida impressionante em seu retorno ao clube após passagem pelo Aston Villa, assistiu Morrison para o primeiro gol do Liverpool. O jovem internacional da Irlanda do Norte mostrou sua qualidade com um belo chute com o pé esquerdo.

A vitória animou os 24.897 torcedores presentes, principalmente torcedores do Liverpool, que vibraram ao ver Chiesa marcar o terceiro gol e Koumas selar a vitória com um quarto gol.

Com a vitória, Iraola e sua equipe retornam a Chicago cientes de que este é apenas o começo. Florian Wirtz, Alexander Isak e Ryan Gravenberch já chegaram à cidade e começarão os treinos no domingo.

“Não importa o resultado, mas precisamos continuar pressionando, não relaxar e nos acostumar a jogar sem ficar muito confortáveis. Ainda temos muitas coisas a melhorar”, concluiu o treinador do Liverpool.

O próximo confronto do Liverpool será contra o Wrexham em Nova York na quinta-feira. O Sunderland enfrentará o Leeds no Sports Illustrated Stadium, também na quinta-feira.