O governo do Laos anunciou que não conseguiu determinar a causa das mortes de seis turistas, cujos óbitos estão relacionados ao consumo de álcool contaminado com metanol. Entre as vítimas estão um britânico, dois australianos, dois dinamarqueses e um americano, que faleceram após uma noite em Vang Vieng em novembro de 2024.

Investigação sem autópsias e acusações leves

Segundo o Ministério da Segurança Pública do Laos, não há evidências suficientes para estabelecer se as mortes foram causadas por ações de terceiros ou por um fator específico, uma vez que não foram realizadas autópsias nos corpos. As autoridades informaram que o dono da destilaria está sendo processado por vender produtos alimentícios prejudiciais à saúde e operar um negócio ilegal, mas não por homicídio.

As acusações enfrentadas pelo proprietário da destilaria podem resultar em penas de até um ano de prisão e multas de aproximadamente £829 (US$1.100; A$1.600) para os responsáveis. O governo australiano expressou sua profunda frustração e decepção pela falta de acusações mais severas após a morte dos seis turistas, levando o Ministério das Relações Exteriores da Austrália a convocar o embaixador do Laos em Canberra.

Contaminação por metanol e sintomas de envenenamento

Na declaração divulgada no último sábado, o Ministério da Segurança Pública do Laos afirmou que as autoridades não puderam realizar autópsias em 2024, o que limitou a coleta de evidências forenses necessárias para determinar a causa das mortes. Entretanto, a análise realizada revelou a presença de “níveis excessivos de metanol” na vodka produzida pela destilaria envolvida.

As vítimas incluem Simone White, de 28 anos, do Reino Unido; Bianca Jones e Holly Morton-Bowles, ambas de 19 anos, da Austrália; Anne-Sofie Orkild Coyman, de 20 anos, e Freja Vennervald Sorensen, de 21 anos, da Dinamarca; e James Louis Hutson, de 57 anos, dos Estados Unidos. Relatos da mídia australiana indicam que a Polícia Federal da Austrália se ofereceu para ajudar nas investigações, mas o pedido foi negado. O prazo usual para a realização de uma autópsia é de dois a três dias após a morte.

As evidências sugerem que os turistas consumiram doses gratuitas de bebida contaminada com metanol, uma substância tóxica que, embora normalmente utilizada em produtos como thinner, é às vezes misturada ilegalmente a bebidas alcoólicas para reduzir custos. O metanol é um líquido incolor que pode ser letal mesmo em pequenas quantidades e é rapidamente absorvido pelo organismo.

A maioria das vítimas estava hospedada no Nana Backpacker Hostel, onde os hóspedes não conseguiram fazer check-out após adoecerem no dia 13 de novembro. Mais cedo neste ano, dez pessoas ligadas ao albergue foram acusadas de destruir evidências, recebendo penas suspensas e multas de $185 (£135) cada.

Vang Vieng, uma cidade à beira do rio no centro do Laos, é um destino popular entre mochileiros que viajam pelo Sudeste Asiático. Na semana passada, o governo britânico lançou uma campanha para alertar turistas sobre os riscos associados ao metanol.

Os sintomas de envenenamento por metanol podem incluir: vômitos, mau julgamento, perda de equilíbrio e sonolência nos estágios iniciais; e, após 12 a 48 horas, dor abdominal, vertigem, hiperventilação, falta de ar, visão embaçada ou cegueira, coma e convulsões.