BENEIXE-SE DE CORAL - Em águas brasileiras, um corolário invasor está mudando o equilíbrio dos ecossistemas marinhos. Os corais solares (Tubastraea coccinea e Tubastraea tagusensis), nativos do Indo-Pacífico, foram observados pela primeira vez no Brasil nos anos 1980, anexados a um plataforma de petróleo offshore no estado do Rio de Janeiro. Desde então, eles se espalharam rapidamente ao longo da costa brasileira.

Segundo estimativas, esses corais podem se expandir a uma taxa de 2 km por ano e agora estão presentes em cerca de 3.500 km de costa brasileira. Sem predadores naturais para conter sua expansão, eles podem dominar rapidamente recifes rochosos, competindo com espécies nativas pelo espaço e liberando substâncias prejudiciais a outros corais, incluindo os corais de cerebro e estrela brasileiros.

A invasão de corais solares tem consequências significativas. Pequenos organismos que habitam os recifes podem desaparecer e populações de peixes podem diminuir. Pesquisas indicam que quando corais solares cobrem 45% de um recife rochoso, seu ecossistema pode já estar profundamente alterado.

No combate à invasão, o Brasil criou um Plano Nacional em 2018 para prevenir, controlar e monitorar a expansão desses corais. A iniciativa envolve cientistas, conservacionistas e autoridades públicas, oferecendo lições valiosas para outros países.