Após dois anos da chegada de Elon Musk à Grande Memphis, onde estabeleceu suas ambições em inteligência artificial com a construção de centros de dados e infraestrutura energética, moradores da região enfrentam consequências indesejadas, como ruídos e emissões provenientes de turbinas a gás natural. A crescente oposição aos locais da SpaceXAI, chamados Colossus e Colossus II, serve como um modelo para outras comunidades nos Estados Unidos que se opõem a desenvolvimentos relacionados à IA.

Reações políticas e mobilização popular

Nesta semana, a governadora de Nova York, Kathy Hochul, implementou uma moratória de um ano na construção de centros de dados de IA em seu estado, gerando críticas do presidente dos EUA, Donald Trump, aliado de Musk. Na semana passada, a governadora de Nova Jersey, Mikie Sherrill, promulgou uma legislação para garantir que os operadores de centros de dados paguem uma parte justa pela eletricidade, evitando que os custos sejam transferidos para residentes e empresas.

Propostas políticas, protestos e ações judiciais estão em andamento, muitos citando diretamente Memphis e a SpaceXAI, adquirida pela empresa de defesa de Musk, a SpaceX, em fevereiro. Jigar Shah, ex-diretor do programa de empréstimos do Departamento de Energia dos EUA, afirmou: "O precedente estabelecido pelo Colossus não foi positivo. Certamente é um estudo de caso sobre o que não fazer em grande parte do país. Mas, do ponto de vista capitalista, eles foram recompensados".

Impactos locais e descontentamento

Em junho, a SpaceX realizou uma oferta pública inicial recorde, com as instalações Colossus I e II no centro de sua narrativa de crescimento. Empresas como Google, Anthropic e Reflection AI firmaram acordos com a SpaceX para alugar capacidade computacional excedente nas instalações, com contratos que podem valer até US$ 2,32 bilhões por mês. No entanto, os moradores não sentem os mesmos benefícios. Vários residentes relataram à CNBC que a SpaceXAI nunca os consultou sobre seus planos antes de iniciar as obras, embora fosse evidente que os centros de dados teriam um impacto profundo nas comunidades vizinhas.

O barulho proveniente do Colossus II e suas turbinas a gás é descrito por Jason Haley, um morador de Southaven, como "uma forma de tortura". A oposição aos centros de dados está crescendo, não apenas em relação à xAI, mas também em resposta a desenvolvimentos planejados ou em andamento por Microsoft, Meta, Google, OpenAI e outros grandes do setor.

Uma pesquisa da Gallup realizada em maio revelou que sete em cada dez americanos se opõem à construção de centros de dados de IA em suas áreas locais, com quase metade dos entrevistados expressando forte oposição. Elon Musk reconheceu a aversão pública a centros de dados de IA e usinas energéticas em uma entrevista, afirmando: "Poucas pessoas desejam uma usina em seu quintal".

A SpaceXAI adquiriu mais de 1.100 acres na Grande Memphis para suas instalações. Os centros de dados foram inicialmente projetados para treinar e operar os modelos de IA Grok da xAI. Embora os centros de dados existam há décadas, um boom de construção começou após a explosão da demanda por processamento de dados e energia desencadeada pela IA generativa.

Os moradores de Memphis e defensores do clima estão compartilhando suas experiências como um alerta, utilizando as lições aprendidas para ajudar outras comunidades a pressionar por regulamentações atualizadas ou acordos mais favoráveis com desenvolvedores de centros de dados.