Max Holloway completou sua transformação para a categoria meio-médio e está pronto para enfrentar Conor McGregor em uma revanche no UFC 329, programada para este sábado.

Holloway, que passou a maior parte de sua carreira de 36 lutas na categoria peso pena, fará sua estreia na nova categoria no T-Mobile Arena, em Las Vegas. O lutador de 34 anos disputou suas últimas duas lutas na divisão peso leve, onde conquistou o título BMF ao vencer Dustin Poirier, mas perdeu o cinturão para Charles Oliveira em março.

Conor McGregor, de 37 anos, não compete desde que sofreu uma fratura na perna durante a derrota para Dustin Poirier em 2021. Desde então, o irlandês tem estado envolvido em diversas controvérsias, incluindo processos judiciais e falhas em testes antidoping, o que gerou questionamentos sobre sua legitimidade para estar em destaque novamente.

Os fãs compareceram em peso ao evento, recebendo Holloway com uma mistura de aplausos e vaias ao se pesar a 170 libras (aproximadamente 77 kg), enquanto McGregor pesou 0,5 libra (aproximadamente 0,23 kg) a mais. Durante a coletiva de imprensa na sexta-feira, McGregor arrancou os óculos de Holloway antes de um intenso confronto visual, mas não houve contato físico entre os lutadores. Após a tensão, Holloway deixou uma mensagem final: "Sou feroz, sou implacável. Nos vemos amanhã à noite."

Expectativa para lutadores britânicos em ação

O UFC 329 também conta com a presença de lutadores britânicos, como Paddy Pimblett, Lone'er Kavanagh e Luke Riley. Pimblett e o francês Benoit Saint-Denis pesaram ambos 156 libras (aproximadamente 71 kg), e o vencedor pode se colocar na disputa pelo título peso leve, atualmente nas mãos de Justin Gaethje.

Pimblett, natural de Liverpool, foi recebido com aplausos entusiasmados ao subir ao palco e sorriu amplamente durante o confronto com Saint-Denis, incentivando a torcida a aumentar o volume. Kavanagh, que tem um histórico de 10 vitórias e uma derrota, pesou 126 libras (aproximadamente 57 kg) e enfrentará o americano Brandon Royval, que pesou um quilo a menos.

Luke Riley, também de Liverpool, mantém um recorde invicto em 13 lutas como profissional e competirá pela terceira vez sob a bandeira do UFC, abrindo o card preliminar contra o americano Kai Kamaka III. Ambos os lutadores pesaram 146 libras (aproximadamente 66 kg).

Rumores sobre luta de boxe entre Garcia e Benn

Nos últimos dias, surgiram rumores sobre uma possível luta de boxe entre o campeão meio-médio da WBA, Ryan Garcia, e o britânico Conor Benn, que pode ser anunciada em breve. Ambos os lutadores foram vistos juntos no palco ao lado dos dirigentes do UFC enquanto os lutadores se pesavam.

Shakur Stevenson, campeão mundial em quatro categorias e que assinou com a Zuffa Boxing na quinta-feira, também estava presente. Fundada pelo presidente do UFC, Dana White, e apoiada por investimentos sauditas, a Zuffa Boxing busca rivalizar com os promotores tradicionais do esporte. O evento McGregor x Holloway serve como uma vitrine para a crescente influência da Zuffa Boxing no mundo do boxe.