Grandes populações de elefantes eram comuns em África durante os últimos cinco séculos, mas a perda desses animais foi significativa. De acordo com dados da União Internacional para Conservação da Natureza (IUCN), a população de elefantes africanos caiu de cerca de 1,3 milhão nos anos 1970 para menos de 200.000 atualmente.

Elefantes e carbono

Estudos recentes sugerem que os elefantes, além de serem importantes para a formação do ecossistema, também desempenham um papel crucial no equilíbrio do carbono. No entanto, a quantidade exata de carbono armazenada pelos elefantes não é conhecida com certeza.

A mesma pesquisa indica que a população de elefantes de savana (Loxodonta africana) diminuiu em 70% devido à caça e à perda de habitat. Os elefantes de floresta (Loxodonta cyclotis) também sofreram uma queda significativa, possivelmente em 90%.

Baleias e o 'pump' do carbono

Outros animais gigantes, como as baleias, também têm um papel importante no armazenamento de carbono. Como os maiores animais que já existiram na Terra, suas corpos servem como reservatórios substanciais que podem manter o carbono fora da atmosfera durante décadas.

A teoria do 'pump' de baleias sugere que o excremento rico em nutrientes desses animais alimenta a fitoplâncton, que absorve grande quantidade de dióxido de carbono. Mesmo após a morte, as baleias continuam contribuindo para a captura do carbono, pois seus corpos podem afundar no fundo do oceano, onde os organismos marinhos profundos os devoram, mantendo o carbono longe da atmosfera.