O Google anunciou nesta quinta-feira (24) que lançará um satélite protótipo na próxima semana. A ação marca o primeiro teste em órbita do Projeto Suncatcher, uma pesquisa que investiga se o espaço pode abrigar infraestruturas de processamento de inteligência artificial em grande escala.

Objetivo e parceiros

A nova missão será realizada em parceria com a empresa de satélites Planet Labs, a bordo do voo compartilhado Transporter-18, da SpaceX. O teste vai avaliar como o hardware de IA do Google suporta as forças do lançamento, a radiação e as temperaturas extremas no espaço.

Após o lançamento, o satélite protótipo equipado com as unidades de processamento de tensor (TPUs) do Google será posicionado em órbita baixa para verificar se os chips operam com precisão no ambiente espacial.

Tecnologia e desafios

A radiação espacial pode interromper ou danificar componentes eletrônicos, provocando erros de dados conhecidos como alteração de bits (bit flips). O Google informou que realizou testes em suas TPUs durante a execução de tarefas de IA em uma instalação na Universidade da Califórnia em Davis. No entanto, a empresa destacou que os testes orbitais são indispensáveis para entender o desempenho real do hardware no espaço.

A missão também testará o sistema projetado para resfriar os chips de alta potência no vácuo espacial, onde o resfriamento convencional por fluxo de ar é inviável. O mecanismo combina tubos de calor com radiadores.

Especialistas apontam que o conceito ainda está a anos de se tornar viável comercialmente, devido aos altos custos de lançamento, limitações de engenharia e gargalos na produção de satélites.