Em um período de mais de 11 mil anos, desde o fim da última era glacial, os glaciares do oeste dos Estados Unidos estão desaparecendo em nossas vidas, acelerados pelo aquecimento global.

Impacto das mudanças climáticas

A pesquisa documentou que centenas desses glaciares já desapareceram, enquanto a maioria dos restantes está destinada a encolher drasticamente à medida que o clima continua a se aquecer.

Em meados do século XX, cerca de 1.450 glaciares, que são grandes massas de gelo, neve e rocha movendo-se sob sua própria gravidade, estavam espalhados pelas montanhas do oeste americano, fornecendo água fresca para ecossistemas e agricultura à medida que se derretiam gradualmente.

Os glaciares mais grandes ainda se encontram em Alasca, mas Andrew Fountain, geógrafo da Universidade de Portland e autor principal do estudo, realizou o primeiro inventário detalhado dos glaciares menos conhecidos que se encontram mais perto das populações nos estados do Lower 48.

O estudo, publicado no Proceedings of the National Academy of Sciences, usou dados de satélite e fotografias aéreas para mapear como os glaciares em seis estados do oeste dos EUA recuaram.

Glaciares menores e voltados para o sul experimentaram as maiores taxas de encolhimento, especialmente aqueles abaixo de 9.000 pés nas Montanhas Sierra Nevada e abaixo de 6.000 pés na Cordilheira dos Cascades.