Um gigante de escamas pré-histórico descoberto na Índia há cerca de 47 milhões de anos pode ter sido um dos maiores serpentes já conhecidos. Conhecido como Vasuki indicus, o animal fossilizado poderia ter alcançado até 15,2 metros (50 pés) de comprimento, colocando-o no mesmo patamar que a Titanoboa, a enorme serpente extinta considerada a maior já encontrada.

A descoberta, descrita em 2024 na revista científica Scientific Reports, veio de fósseis extraídos no Vale de Panandhro, no estado de Gujurat. Pesquisadores estimam que Vasuki medisse entre 10,9 e 15,2 metros (36 e 50 pés) de comprimento, embora seu tamanho exato permaneça incerto.

A espécie foi nomeada em homenagem a Vasuki, o mitológico serpente associada ao deus hindu Shiva, que é tradicionalmente retratado com a serpente enrolada ao redor do pescoço. A segunda parte do nome refere-se à Índia, onde os fósseis foram encontrados.

Fósseis de gigante de escamas revelam dimensões impressionantes

Paleontologistas Debajit Datta e Sunil Bajpai do Instituto Tecnológico Indiano de Roorkee identificaram a espécie a partir de fósseis recuperados na mina de lignito de Panandhro em Kutch, Gujurat. Os restos datam do período Eoceno Médio, cerca de 47 milhões de anos atrás, quando o clima da Terra era significativamente mais quente do que hoje.

Os pesquisadores examinaram 27 vértebras fossilizadas, as individualidades ossosas que compõem a coluna vertebral de uma serpente. Muitas estavam notavelmente bem preservadas e algumas ainda estavam conectadas em sua disposição original. As vértebras parecem ter pertencido a um animal adulto.

A espécie foi nomeada em homenagem a Vasuki, o mitológico serpente associada ao deus hindu Shiva, que é tradicionalmente retratado com a serpente enrolada ao redor do pescoço. A segunda parte do nome refere-se à Índia, onde os fósseis foram encontrados.

Como era grande essa serpente pré-histórica?

Embora os cientistas não tenham recuperado um esqueleto completo, a vértebra fossilizada fornece importantes pistas sobre as proporções enormes da serpente.

Vértebras individuais mediam entre 37,5 e 62,7 milímetros (1,48 e 2,47 polegadas) de comprimento e entre 62,4 e 111,4 milímetros (2,46 e 4,39 polegadas) de largura. Seu formato incomum sugere que Vasuki possuía um corpo grosso e cilíndrico capaz de suportar um peso considerável.

Para estimar seu comprimento total, os pesquisadores compararam as vértebras fossilizadas com vértebras de serpentes vivas cujos comprimentos são conhecidos. Duas diferentes metodologias produziram estimativas variando de 10,9 a 12,2 metros (36 a 40 pés) e de 14,5 a 15,2 metros (48 a 50 pés).